不幸的是，虽然三艘战舰于战事一起便拔锚还击，可由于双方硬件实力差距实在过大，最终，三艘战舰还是被法军舰队密集的炮火给依次击沉。
不过，其中一艘舰艇，在沉没之际，还发射了最后一枚炮弹，狠狠地重伤了敌方的舰长和几名士兵。
国外一名军事记者目睹了海战全过程，他事后评论：
“福州的水师官兵，具有独特的英雄气概，其高贵的抗争之意，实在人的意料之外。
其中一名军官，留着一樽实弹的炮火，等待最后一击，当他被打得千疮百孔的船身最后倾斜下沉时。
他仍拉开引绳，从不幸的舰船中发出嘶嘶怒鸣，打出仇深如海的炮弹，这一事件，就算在世界上最古老的海军纪录上，亦无先例！”
江面上的激战仅仅持续了三十分多分钟，福州海军将士七百余人，几乎全数阵亡。
船政舰队覆灭后，当日夜间，沿江的居民们自发驾驶着渔船、盐船，用水雷等武器对法国舰队发起火攻。
整个夜里，马江上下厮杀连天，江面上空燃起大火，不断有炮声响起。
次日，法军炮舰顺流而上，向马尾造船厂开火。
他们以工厂和仓库为目标，瞄准着一艘正在建造的巡洋舰不断炮击，船厂内先后发生了五次强烈的爆炸。
然而船政局的工人们虽然手无寸铁，但都坚守在自身的岗位上，尽力保卫船厂。
“誓死保卫我们的船厂！誓死扞卫我国的尊严！”
工匠们手拉着手，共同面对法舰炮火的袭击，共同面对死亡的威胁，他们昂首高呼着，那一刻，他们的身影竟连通了天地之间。
紧接着，法军陆战队在罗星塔登陆，并夺走了三门克虏伯大炮。
随后，法军舰队将沿岸清军弃守的炮台彻底破坏后，又出发通往闽安江峡。
此后几天，法舰沿途轰击闽江两岸的炮台，闽江江口清军重要的炮台群——金牌、长门炮台也被炮毁。
最后，法军舰队大摇大摆地从闽江口驶离，进入公海之内。
近乎一百比一的伤亡率，说是屠杀，来形容这场海战亦不为过。
从客观原因来讲。
法军的军舰吨位大，装甲厚，航速快，在舰艇的设计上，可谓是遥遥领先。
其装备的后膛炮、舰载的机关炮，甚至还有些军舰，配备了先进的鱼雷，无论是火力配置，还是威力射速上，都远远超过清军。
且，法舰使用的炮弹多是爆破弹，打中清军的船之后，总是会燃起熊熊大火；而清军的炮弹，威力相较之下就小了很多，有的甚至都打不穿法舰的装甲。
从唯心主义来讲。
清廷有着严重的战略分歧，主和派提出的上策是先求和，然后再做打算；主战派则认为当下必须决一死战，才能击退法军的进攻之势。
就这样，清廷的实际掌舵者慈禧太后，在是战是和的决策中，左右为难，非常纠结。
只是，可怜我七百余名英勇之士，皆是因为清廷的腐败无能、软弱怕事，致使战机被一点一滴、一分一秒的延误过去了...
最终，福州水师的将士们，饮恨江底，他们，已经化作缕缕英魂，永佑我们华夏子孙！
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