崇礼门巍峨矗立，莫护跃立于城垣之巅，远眺四方，战尘已息，唯余一阵急促的马蹄声。
“是太子殿下！”常山在莫护跃身侧恭声禀报。
“速速放行！”
萧展身着厚重的战袍，疾驰而至紫蓥殿前，他跃上石阶，几乎几步并作一阶。殿门早已敞开，跨过门槛，数名侍女迅速围拢，轻巧地为他卸下沉重的铠甲。
步入殿内，只见老臣、嫔妃、侍女及内侍们皆跪伏于地，泪水涟涟，泣不成声。郑皇后跪于床边，手帕轻拭眼角泪痕，萧老夫人端坐于床头，一边以泪洗面，一边细心地为病重的皇帝拂去额上的汗珠。末药跪伏在床畔，双手不停地按压着穴位。
“陛下，太子殿下已至。”萧老夫人贴近皇帝耳边。
老皇帝费尽全身力气，缓缓睁开浑浊的双眼，目光虽散乱，却最终聚焦于跪在眼前的萧展身上。他颤巍巍地伸出手臂，指尖微颤，指向萧展，气息微弱地吐出二字，“太子……”
萧展膝行至床边，双手紧握皇帝的手，泪水在眼眶中打转，哽咽道，“父亲！”
皇帝汇聚了所有残余之力，声音虽含糊不清，却饱含期望，“……这两年，你监国有方，勤勉不怠。望你日后，仍能以百姓为重，广开言路，勤勉治国……”言毕，皇帝再次合上眼帘。
末药连忙俯身靠近，轻抚皇帝的胸口。皇帝又聚集了些微的力气，继续未尽之言，“柳卿……”
“陛下！”柳中书老泪纵横，伏地深深叩首。
“我与卿相知相伴三十载，卿始终兢兢业业，鼎力相助。今日，我恐将先行一步，太子便托付于卿等。望诸卿今后能忠言直谏，共同匡扶社稷，为百姓计，为天下计……”
“陛下……”殿内诸臣无不痛心疾首，哭声震天，难以自持。
皇帝喘息未定，又缓缓说道，“另有一事，宫中诸嫔妃多年来尽心侍奉于我，望太子能善待她们，使她们得以颐养天年。至于其他皇子皇嗣，亦需一视同仁，务必加以善待……”皇帝骤然呼吸一滞。
末药急忙上前探视，手指轻触之下，神色瞬间黯淡，低声宣告，“陛下去了！”言毕，她跪倒在地。
“父亲！”
“陛下啊……”
众人齐声悲呼，殿内一片嚎啕大哭。
末药原欲返回昭欣殿，但见有老臣因过度悲伤而晕厥在地。她上前施救，掐人中、捶背，忙得不可开交。士卒们将昏厥的老臣抬至偏殿安置，随后赶来的侍医接手照料，这才让末药得以暂时抽身。
柳中书悲痛欲绝，即便醒来也不愿离开，定要为先皇守灵。劝说不下，萧展只能依了诸人。柳无忧也惊慌不已，忙着照看老父。如此一来二去，紫蓥殿竟一时陷入一团乱。
末药无法置身事外，只得继续忙碌于端茶倒水之间，直至各宫调派的侍女、内侍陆续到位，殿内秩序才逐渐恢复。末药终于得空，来到回廊下坐着歇息，望着天边初露的微明，心中感慨万千。这一夜，竟是如此漫长而煎熬。见殿内一切已步入正轨，末药悄然起身，往昭欣殿方向走去，边走边揉捏着酸痛的肩膀、腰和手指。
骤然间，一只手掌紧攥住末药的右肩，她敏捷地以左手探入袖囊中，同时迅速回眸，冷声道，“杜紫如，你又来滋事？”
“你这等卑贱之徒，竟敢对我无礼，若不给你一个教训，我岂能咽下这口气！”言罢，她正欲发难。