马金、马银、马铁三兄弟出身江湖。三兄弟早些年间是泉山西门家的门客。西门家掌控着天下马帮，不管是陆地上的运输，还是信件传递，都要经过西门家。在天下初定之时，西门家的信件传递速度甚至比大梁朝廷还快。
大梁覆灭，北周朝廷的信件传递有时候还是要依靠西门家。甚至边远地区的朝廷赋税也是靠西门家来运送的。直到最近几年，北周朝廷才渐渐的建立了朝廷的运输体系。
马家三兄弟，便是在北周朝廷和西门家博弈之时的获利之徒。他们及时的抛弃了西门家，转而投靠了北周朝廷的龙傲。龙傲是北周七太保的第四位。马家兄弟本拿到一手好牌，可惜过于贪婪。他们在帮北周朝廷运送货物之时，多有贪墨行为。一开始，龙傲睁一只眼，闭一只眼，直到培养出运输人才。龙傲念马家三兄弟出卖西门家之功，故而没有为难他们，只是将他们赶出了北周朝廷。
一日天堂，一日地狱。至此，马家三兄弟成了丧家之犬，游荡在江湖之上。后来，马家三兄弟投靠了山大王马土地。马土地家本是楚来县富户，龙傲见楚来县是交通要道，于是设计陷害马土地和附近山贼有染。马土地一家被害，土地被充公。马土地本难逃一死，马金念在同姓一个马的份上，放了马土地一马。
马土地走投无路，拉着马家的佃农上山，正式落草为寇。因为马金对他有恩，在马家三兄弟上山后。马土地将山上的头把交椅让给了马金。马土地当然想找龙傲报仇，可马金深知龙傲的厉害。更何况他们只有十几个人，如何能斗得过龙傲。为了避其锋芒，马金带着这伙人离开了楚来县，转而进入了宛城地面。
宛城并非人间天堂。在这里，老百姓的赋税很重，几乎没有余粮。韩流更是坐拥十万大军，老百姓的产出还不够他的消耗，他怎么会允许盗匪存在。马金这帮人不但抢不到东西，还要被韩流追杀。他们过的日子和流民一样凄惨。
当韩流悬赏令一出，马金三兄弟便迫不及待的和韩能取得了联系。万一完成任务，他们能拿到一笔丰厚的赏金。同时，他们也想到潭州看看，宛城活不下去，或许潭州可以。
马土地对于马金的决定很不赞成。他们连龙傲都惹不起，居然要跑到潭州地面惹平南王。这摆明是取死之道。马金却不这么认为，他们虽然接了韩流的令，但到了潭州之后，不一定非要动手。惹不起平南王可以不惹，拿了钱去潭州继续落草也未尝不可。
马土地只能无奈的答应了马金。他们刚到潭州地面不久，柳家满门被诛的消息传出。福王韩流更是兑现了诺言，支付了赏金。
不论是马土地还是马金三兄弟，他们万万没有想到事情会发展到这步田地。他们虽然没有杀柳家满门，可他们拿了钱。就算他们长了一百张嘴，恐怕也解释不清这件事。
为此，马土地没少埋怨马金。马金虽然不高兴，但马土地对他们兄弟有恩，他也不便多说什么。
马金虽然忍了，可马铁忍不了。当着大哥的面，他对马土地客客气气。等大哥离开后，立马换了一副嘴脸。同在一个锅里混饭吃，马土地忍了一次又一次。
他们的日子本就不好过，现在又被困在三里沟，日子更是雪上加霜。无法坚持的马铁决定拿出韩流的赏银使用。
对此，马土地反对道：“我们现在有杀人嫌疑。这笔钱不用，我们随时能退回去。一旦用了这笔钱，柳家被灭门的罪名，我们只能背下来。我们这些人，能承受平南王雷霆一击吗？”