卡利古拉（Caligula）公开焚烧了提比略（Tiberius）的机密文件，这些文件详细记载了他臭名昭着的叛国审判。
文件中包括了针对多位参议员的恶行和背叛指控，这些参议员中的许多人曾主动参与了对自己同僚的起诉，以此换取金钱利益、获得皇帝宠爱或转移对自己的怀疑；任何对皇帝统治或决策的不满，都可能被视为破坏国家的行为，进而导致叛国罪（maiestas）指控。
卡利古拉声称——尽管后来证明这是虚假的——在焚烧这些文件之前并未阅读过它们。
他通过发行纪念币来宣扬自己恢复了法律的安全，而这些法律在提比略长期不在罗马期间受到了损害；他通过增加陪审员人数并暂停判决需由帝国官员确认的要求，来解决罗马法院积压的案件。
卡利古拉强调自己是奥古斯都（Augustus）后裔，他将母亲和兄弟的遗骸从流放地带回，安葬在奥古斯都的陵墓（Mausoleum of Augustus）中。
卡利古拉还开始着手修建一座献给奥古斯都遗孀莉维娅（Livia）的神庙；莉维娅在生前拥有“奥古斯塔”（Augusta）的尊号，她去世后在克劳狄乌斯（Claudius）统治下被追封为神只（diva）。
这座神庙在她生前已经立下誓愿，但一直未曾动工。
大约在公元37年10月中旬至11月中旬，卡利古拉因不明原因病重，约有一个月的时间在生死之间徘徊。
罗马的公共场所充满了恳求神明保佑其康复的市民，甚至有人愿意为此交换自己的生命。
到了10月底，卡利古拉恢复了健康，随后开始了可能是一次清洗，针对的是那些被怀疑为敌对者或阴谋者。
卡利古拉与元老院的关系曾一度友好，但如今因迫使显赫的参议员西拉努斯（Silanus）自杀而变得紧张，西拉努斯曾是卡利古拉的岳父，死因不明。
卡利古拉的养子及继承人吉梅勒斯（Gemellus），年仅18岁，依法已成年，也被除掉。
苏埃托尼乌斯（Suetonius）给出了吉梅勒斯死因的几种版本：其中一种说法是，吉梅勒斯被赋予了成年男子的长袍（toga virilis），然后被指控服用了某种解毒剂，“暗示卡利古拉有意毒死他”，并被迫自杀。
几个月后，在公元38年，卡利古拉迫使他的禁卫军长官马库斯（Macro）自杀，而没有马库斯的帮助和保护，卡利古拉不仅难以存活，甚至无法独自登上帝位。
关于这些死亡之间是否存在关联，学者们有不同的看法，但也有可能是西拉努斯曾策划让吉梅勒斯继位，如果卡利古拉未能康复；而卡利古拉也许只是厌倦了马库斯的控制和影响力。
在38年，卡利古拉任命马库斯·李必达（Marcus Aemilius Lepidus）为继承人，并将其与他深爱的妹妹德鲁西拉（Drusilla）结婚，但在同年6月19日，德鲁西拉去世。
她被神化并改名为潘忒亚（Panthea，“所有女神”），成为罗马历史上第一位被神化的凡人女性。
卡利古拉痛失爱妹，宣布全国强制性哀悼。
德鲁西拉的去世是与卡利古拉生病期间同时发生的几件大事之一，除去安托尼亚（Antonia）的去世和病情可能对卡利古拉的态度产生的影响外，许多人认为这些事件标志着卡利古拉态度的根本变化。
卡利古拉在登基之初就进行的清洗行动，使学者魏德曼（Weidemann）认为，“新皇帝从提比略那里学到了很多”，并且“试图将卡利古拉的统治划分为‘良好’的开始，随后才是无尽的暴行……是错误的”。
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卡利古拉（Caligula）与下层阶级和年轻贵族们有着许多共同的兴趣和激情：公共娱乐，特别是角斗士比赛、战车和马术比赛、戏剧和赌博，但他的规模是贵族无法比拟的。
他与专业角斗士一起训练，并举办了极其奢华的角斗士比赛，得到了参议院的特许，免除了限制罗马角斗士数量的奢侈法令。
他公开并热衷于支持或反对特定的战车手、竞速队、角斗士和演员，常常为他们加油或讽刺，有时甚至和付费演员一起唱歌或高声朗诵演员的台词，总体上表现得像“人群中的一员”。
在角斗比赛中，他支持使用小圆盾的“圆盾角斗士”类型。
在战车比赛中，他支持“绿队”，并亲自驾驭他最喜欢的赛马“迅捷”（Incitatus），作为绿队的一员。
罗马的大多数贵族会认为这是前所未有的、无法接受的侮辱，尤其是对于他们的皇帝来说。
卡利古拉对参议院中的等级、身份或特权几乎不尊重，提比略（Tiberius）曾经形容参议员们是“准备做奴隶的人”。