在公元前89年，随着同盟战争（Social War）接近尾声，本都的国王米特里达梯六世·欧尤帕托（Mithridates VI Eupator）入侵了罗马的亚洲省（Roman Asia）。
公元前88年夏天，他重组了该地区的行政管理，并在围攻罗德岛但未能成功。
这些征服的消息在公元前89年秋天传到了罗马，使元老院和民众宣布对米特里达梯开战。
但实际上战争的准备却有所延迟：
尽管苏拉获得了指挥权，但他花了大约十八个月的时间组织了五个军团出发。
同时罗马在财政上也受到极大压力。
在罗马准备对抗本都时，米特里达梯策划了一场屠杀，导致约八万名罗马和意大利侨民及其家属遇害，这场屠杀现今被称为“亚洲晚祷”（Asiatic Vespers），他们的财产也被没收。
米特里达梯对罗马人的成功引发了雅典人反抗罗马统治的起义。
雅典政治家阿里斯提翁（Aristion）自封为“兵器指挥官”，并在城市中建立了暴政。
罗马试图抵御雅典与本都的联合入侵，但未能成功保卫德洛斯（Delos）。
不过，他们成功守住了由前执政官盖乌斯·森提乌斯（Gaius Sentius）及其副官昆图斯·布鲁提乌斯·苏拉（Quintus Bruttius Sura）治理的马其顿。
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公元前87年初，苏拉率领他的五个军团跨越亚得里亚海（Adriatic）前往色萨利（Thessaly）。
到达后，他命令他的财务官卢库鲁斯（Lucullus）指示昆图斯·布鲁提乌斯·苏拉撤回马其顿，而昆图斯·布鲁提乌斯·苏拉在之前成功延缓了米特里达梯进攻希腊的进程。
苏拉同时围攻雅典（Athens）和比雷埃夫斯（Piraeus），此时连接两地的长城已经被拆毁。
在受到本都海军的威胁后，苏拉派遣财务官卢库鲁斯四处寻找盟军的海军力量。
同时，米特里达梯试图在希腊北部发动一场陆战，并派遣大军跨越赫勒斯滂（Hellespont）。
这些围攻持续到公元前86年春季。
苏拉发现雅典城墙中的一个弱点，加上民众对雅典暴君阿里斯提翁（Aristion）的不满，他在公元前86年3月1日强攻并攻占了雅典（卫城除外）。
随后卫城也被围困。
雅典城因其“辉煌的过去”而免于彻底毁灭，但城市还是遭到了洗劫。
由于急需资源，苏拉劫掠了埃皮达鲁斯（Epidaurus）、德尔斐（Delphi）和奥林匹亚（Olympia）的神庙。
在比雷埃夫斯城外与本都将军阿尔克劳斯（Archelaus）的一场战斗后，苏拉的部队迫使本都驻军通过海路撤离。
占领这座城市后，苏拉下令将其摧毁。
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公元前86年夏季，两场重要的战役在波奥蒂亚（Boeotia）展开。
开战不久后，雅典卫城（Acropolis）被占领，卡埃洛尼亚战役（Battle of Chaeronea）在初夏打响。
随后，奥尔科墨诺斯战役（Battle of Orchomenus）在盛夏进行，但在秋雨开始之前结束。
关于这两场战役，本都方面的伤亡数字主要来自普鲁塔克（Plutarch）和阿庇安（Appian），这些数字被夸大了。
而苏拉宣称自己只损失了十五人，这也难以置信。
苏拉从阿提卡（Attica）撤出军队，向希腊中部进军。
他在雅典附近的物资已被耗尽，此举既是为确保其军队的生存，也是为了解救在色萨利（Thessaly）被孤立的六千人旅。