王吉手段之酷烈，沛国境内无人不知。
哪怕势力庞大如沛国周氏嫡系，面对王吉都会退避三舍，若非迫不得已，都不愿主动与之发生冲突。
老太公身为区区一介乡啬夫，居然敢堵在国相府门口指着王吉鼻子厉声呵斥，这种胆魄与气节自然令人敬佩。
更不用说，老太公此举乃是为了相县百姓。
王吉听着老太公的慷慨陈词，怒火中烧。他此次发起水利捐虽然的确有私心，然其于沛国为政四载，自觉无愧于心，哪怕用酷刑、多杀人，也都在法律框架之内。
不畏权贵、秉公执法，向来也是王吉引以为傲之事，没想到今日却被老太公当着众人之面，被批判的一无是处，自然有些恼羞成怒。
他拔剑在手，指着老太公厉声喝道：“汝这老匹夫煽动民变，围攻国相府，折辱上官，论罪当诛。死到临头尚不悔改，欺吾手中宝剑不利耶？”
老太公怡然不惧，迎着剑刃上前逼近两步，喝道：“欲加之罪，何患无辞！”
“吾今为民请命，以仁义而叱残暴，以天心而抗苛捐，又岂会畏惧斧钺加身？孟子云：生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”
“吾头颅在此，汝敢取否？”
面对慷慨陈词毫不惧死的老太公，哪怕王吉杀人盈野，一时都被其气势所迫，忍不住踉跄后退几步。
跟随老太公前来的众多百姓，看到他为了自己等人如此奋不顾身，有人厉声大呼：“周啬夫为了我等，不惜以残弱之躯直面酷吏利刃，吾等岂能令太公孤军奋战！”
当即有人大声附和：“周啬夫为民请命，何罪之有？”
“捐税害民，周啬夫何辜！”
“太公身为乡啬夫，书香传世尚且不惧死。我等沦为佃农，食难果腹，衣难蔽体，身无立锥之地，何惧死耶！”
“欲杀周啬夫者，请先斩吾首！”
“欲杀周啬夫者，请先斩吾首！”
“欲杀周啬夫者，请先斩吾首！”
……
国相府外民意汹汹，百姓们无视那些披甲执锐的郡兵，纷纷涌上前去，将老太公护在身后。
他们舍身忘死，既是因老太公之义举而感动，不愿这位为民请命的老人遭遇横祸，也未尝不是赌上性命抵制水利捐。
对于在场大多数百姓而言，每人百钱的水利捐，足以让他们负债累累甚至是家破人亡。
既然已经被逼上了绝境，他们自然也能放下一切豁出性命。所谓法不责众。王吉就算手段再狠，也不敢杀死在场这么多手无寸铁的百姓。
如今天下尚未大乱，官员为政一方除非能够只手遮天，否则必然要考虑朝廷的态度。