竹烟遥遥望见亭中身影，脚下步伐随之加快。待快到人跟前时，她屈膝福身，恭敬唤了一声。
“殿下夜安。”
宋清怀淡淡应一声：“起来吧。”
竹烟这才敢抬眼瞧他，亭中四角点着宫灯，中央石案上放了棋盘。宋清怀手中执着棋子，尚未落下一子。
“殿下，宫门已下钥，殿下是如何……”
“早些时候与陛下请过旨意，今夜孤宿在宫中，下钥前便进了宫。”
啪嗒。
宋清怀将手中棋子落下，这才看向竹烟，素来温和的眼眸此刻寒若冰霜：“那你呢？你又是何时回的宫？”
竹烟心头一凛，连忙跪下请罪：“殿下，婢子知错。”
“你何错之有？”
宋清怀笑了笑，慢悠悠又取出颗棋子：“你听从公主的吩咐，乃是尽了你的本分，如何错啊？”
“殿下……”
竹烟放轻了气息，她早知来见宋清怀，指不定要脱层皮。但真来面对他时，她心底还是不由自主弥漫上恐惧。
“竹烟，”宋清怀轻轻巧巧落下一子，声音温和许多，“孤问你，你如今效忠的……还是从前的主子吗？”
竹烟胸口震得厉害，一颗心仿佛被人紧攥了一把。
“殿下，婢子……”
“嗯？”
宋清怀周身缓缓释出威压，将竹烟压得头也抬不起。
“属下……属下知罪。”
宋清怀闻言轻笑，眉目更是温雅：“哦？终于舍得改口了？”
竹烟跪伏在地，手掌按在冰冷地砖上，十指因用力而发白。
“孤再问你一事，临渊得到的信令线索，与公主有关吗？或是……与裴卿有关吗？”
竹烟心惊于宋清怀的敏锐，若他如此问，只怕已有些凭据在手中。可眼下最要紧的，却是赶紧掩饰过去。
“回禀殿下，属下……属下并不知信令在何处，更不知其消息与何人相关。”
竹烟强行维持着声音的平稳，却还是泄露出些颤抖。
宋清怀轻笑一声，将竹烟听得差点一抖。
“当真不知？”
“当真。”
竹烟狠狠咬了舌尖，言语间还带了视死如归的意味。
她紧盯着地面，原先宫灯照映的光亮之处被一块阴影盖了上来，视线里出现一双绣了蟠龙暗纹的靴子。
竹烟瞳孔骤缩，呼吸都停了一瞬。
“竹烟，你跟着公主多久了？”
“啊，孤若是没记错，也是十数年了，对吧？”
宋清怀唇边笑意温温，眸中却不见笑影。他望着竹烟，却不像是在看一个人：“竹烟，你其实比临渊聪明点，你知道吗？”
“殿下谬赞，属下……属下如何都不及阿兄。”
宋清怀摇摇头：“非也。竹烟，若将你换成临渊，只怕清安也到不了如今这田地。”
竹烟怎么听都不觉得宋清怀是在夸她，分明……就是在指责她自作主张。
“属下不该放任公主擅自行动出宫，属下知罪，还请殿下责罚！”
竹烟稳住气息，一面说着，一面向宋清怀叩首。
宋清怀低敛眉目，淡声：“既如此，你便告诉孤，公主……都去了哪？”
竹烟抿了抿唇，思索着该如何回答。
她不知宋清怀是已知晓了来试探她，还是当真不知道。
先前她以为是后者，但……被宋清怀敲打过这一阵，竹烟心里已开始动摇。
“要回想这么久吗？孤若是没记错，你与公主回来，还不过一个时辰吧？”