吴一川坐在大堂之上，目光扫向眼前集结过来的二十余衙役，还有八个书吏，一个仵作，满是悲凉地站起身来，言道：“诸位，庆元城发生了一桩大事，这件事处理不好，我，你们，我的家人，还有你们的家人，都会死！”
班头胡金盘、衙役严傅等人满是震惊。
仵作胡陌喉咙动了动，似乎想到了什么，手微微颤抖。
吴一川从桌案后，走至桌案前，沉声道：“但我们有一个选择，那就是选择我们死，还是我们与家人一起死！”
衙役胡庆春走了出来：“县尊，这晚上突然将我们喊出来，说这番吓人的话，我们实在有些承受不住，到底发生了什么事，我们好端端的为何要死，家人好端端的又为何要死？”
“是啊。”
一干衙役议论纷纷。
严傅问道：“可是城内有民作乱？”
胡金盘瞪了一眼严傅。
吴一川爱民如子，治民有方，处事果决，县衙连个积案都没有，哪来百姓作乱？
不过——
如何解释知县从胡鹤仙家返回之后的异常举动，连县丞、典史也被锁了起来，也就是主簿空缺，反正还要多挂一把锁。
今晚没遇到任何亡命之徒啊，再说了，就是有一些亡命之徒，也不能杀了县衙所有人吧？
面对众人的质疑，吴一川面带凄楚之色，微微摇了摇头，沉声道：“接下来要做的事，是九死一生之事！接下来的话，你们最好是做好准备。”
一瞬间，大堂之上充满肃杀之气。
吴一川转身，将桌案上的《小儿斑疹备急方论》拿在手中，对众人道：“胡鹤仙是庆元城中少有的老医，今晚——他自杀于房中，死状凄惨。我一直不明白，一个自杀之人，为何要将自己弄得如此狼狈。”
“直至，我发现了这本书！并逼问胡氏，才明白了真相！胡鹤仙之所以自杀，甚至将自己弄得满是伤痕，不是因为他生了病无法救治，而是因为他诊断错了病症，导致这座城陷入了极危险的境地！”
“胡鹤仙自杀，是出于医者的愧疚，同时也在用命案的方式将我引去，告诉我事不宜迟，必须要有所行动！否则，死得人会越来越多！”
“诸位，胡鹤仙死于痘疹，死于天花！”
班头胡金盘、衙役严傅、胡庆春等人一个个面容失色，惊骇不已。
天花？
这恶魔怎么就出现了，太平日子，为何会有大疫出现？
胡陌瘫坐下来，果然是这玩意！
完了，我不干净了。
他娘的，庆元城怎么就如此多苦难！
听老一辈人说起过，七十多年前，绍兴、庆元等地起过一次天花，那一次，死了两万六千余人。
没人说那一次天花时庆元死了多少人，只知道埋了很多很多。
现在的庆元城，满打满算，还不到两万人。这要是天花肆虐开来，这座城还有多少活人？
看着惊慌的衙役、书吏等人，吴一川将书摔打在桌案上，沉声道：“天花是什么，不需要我多说了吧？所以，要么我们一起死，战胜天花，消灭此次大疫，要么拉着家人一起死，整个城谁能活下来，全看命！”
“你们一个个都是拖家带口的，我也一样，是豁出去，舍命救人，还是一个个回家，将自己的家人拖入病患之中，你们拿定主意吧！”
严傅嘴唇哆嗦，看向吴一川，问道：“县尊的意思是，让我们去救治天花病人？”