顾正臣踱步思索。
顾诚走了进来，道：“老爷，去空青山搜寻的韩强、王虎等人回来了。”
顾正臣连忙让他们来。
韩强进入二堂，行礼道：“县尊，王虎带我们找到了空青山的山洞，只不过已是人去楼空，蛛网横生，想来很长时间没去过人。”
“可找到什么物件？”
顾正臣问道。
韩强安排衙役，将取到的东西送进来。
东西不多，十余个瓦罐，还有三个是破碎的；一块拳头大的石头，石头尖处呈黑色，应是血渍；一枚生锈的铜钱；两只不一样大的破鞋子；一个破头巾；六根老旧的火把。
“没有了？”
顾正臣看过之后，抬头问。
韩强摇了摇头：“仔细找过，并没有其他物件，也没有找到尸骨，那山洞似乎只是一个临时地点，并没有人长时间居留的痕迹。”
顾正臣蹲下身看着瓦罐，并没什么异常，不是存水的就是存尿的，没有存谷物的瓦罐，说明这一批人到了之后，不会太久便会离开。
石头带血，不见尸骨，说明山洞里有过冲突，但没死人。破鞋子、破头巾不能提供线索。六根火把，都是取自山洞石壁之上，说明山洞不算小，相应看守山洞的人手也不在少数。
“这一枚铜钱，也是自山洞里找出来的？”
顾正臣捡起铜钱端详。
“是的，这是在山洞最深处，一块小石头下面找到的。”
韩强回道。
顾正臣凝眸：“太平通宝，又是一枚宋钱。难道说武城山矿场与空青山山洞，在宋代时就有了？”
韩强看了看，道：“这宋钱锈蚀颇多，看起来有些年头了。”
顾正臣收起铜钱，和自己手中的另一枚铜钱对比了下，两枚都有锈蚀，只不过轻重不同。
“你们先下去休息吧。”
顾正臣只留下了铜钱，安排人将其他东西带走。
张培见顾正臣又一次坐下来沉思，不由得有些担忧，一直没怎么好好休息过，再熬下去，迟早会生病。
顾正臣抬起头，看向张培：“将城中八位耆老找来，另外，让工房的人将句容矿藏图送过来。”
张培犹豫了下，劝道：“此时已是二更天，这个时间耆老都睡了，老爷要不要等明日？”
“没这么多时间了，去传话吧。”
顾正臣安排道。
张培无奈，只好去请人。
很快，工房的周贞便将矿藏分布图拿了过来。顾正臣将铜钱搁在桌案上，摊开矿藏图看着，询问周贞：“九华山、砚山岭、松林山、空青山、大卓山，这些地方的石灰矿可有人在开采？”
周贞拿出一本册子，翻开看了看，递给顾正臣：“县尊，这些地方的石灰矿都有人家在开采，不过开采规模很小，多是几户、十几户人家的小窑。”
顾正臣皱眉：“有没有哪里可能存在石灰矿，又可以容纳上百人秘密挖矿而不被人发现？”
周贞看了看分布图，面露难色：“这个不太可能吧，武城山是因为虎害严重无人敢入，其他山没听说过虎害多严重，若有许多人挖矿，猎户、药户，不应该毫无察觉。”
“虎害？”
顾正臣思索了下，眼神一亮：“查，看看句容哪一处石灰矿山中闹过人心惶惶的事，或听到过，看到过奇怪的事，立刻安排衙役，走访山脚周围的乡里百姓老人！若那些矿工没有被发卖，一定隐在句容某处！”
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