大明开国六年，并非河海清宴，天下太平。
洪武三年，广西阳山县百姓聚众造反，福建惠安县百姓武力暴动，山东沂、邳山民乘朝廷北伐之机造反。
洪武五年，南宁卫激反当地百姓，三千余人揭竿而起……
并不是大明朝建立了，天底下的百姓都顺从了，各地有各地的难处，打仗需要百姓运输粮草，修城需要百姓出力，修水利还是需要百姓服徭役，好不容易没事干能喘口气吧，勋贵、官吏又开始折腾百姓了。
这是明初的现实。
当然，绝大多数百姓从战乱中走出来，开始安居乐业、恢复生产，这也是老朱无可争议的功绩。只是依旧有些人游离在官府之外，用命做点“买卖”。
在后世，老一辈常说“山东出响马，河南出蹚将”，顾正臣是知道的，咱山东出了不少好汉，剥开这些好汉的英雄气概不论，定睛一看他们的身份，哎呀，就是一土匪啊。
比如托着小铁塔的老晁，下雨不太及时的小宋，一双板斧的黑旋风……
有些土匪讲仗义，磊落，豪爽，好朋友，那叫好汉，响当当的名声在外，见了面，爬个山，吃个烤串、喝个酒也不用担心回不去。
可有些土匪，跟他讲义气，他给你练一招，跟他说律令，他给你一刀，给他说官府，他把你脑袋削。
洪武初期的响马，就是一群不讲义气的土匪，因为害怕官府，只能在官府管控力很弱的地方游荡，比如这运河之上，据说手段残忍，百姓甚恶。
孙十八凝重地看着顾正臣，低声说：“要不要告诉梁家老爷？”
顾正臣微微摇了摇头：“先不要说，免得他们惶惶不安反而露出破绽，引响马贼注意，守好舱室的门，看好我们的行李，里面的东西可丢不得。”
孙十八答应一声，转身回到船舱之中。
顾正臣看着船头的两个船夫，上前套近乎，船夫见是读书人，也乐得说话解闷。
“三两老哥，今晚上船靠在哪里休息？”
“拖梨沟。”
“拖梨沟，这地方可有什么好风景？”
“呵，这位小郎君想看风景，那可就要失望喽。”
“杨老哥，这话怎讲？”
“拖梨沟就一小型渡口，临时歇歇脚而已，那里只有商人的几座仓库和客栈，走不多远就是农田，没遮拦，一眼就看过去了……”
“原是如此，那台庄那里？”
“台庄倒有些风景，北面有个柱子山，听老一辈说，那山壁立万仞，望之如柱，不过距离台庄还有二三十里，去不成……”
顾正臣闲聊着，将每日停经地点都问了个遍，这才顺梯而下，走入船舱。
船舱里人纷纷看向顾正臣，然后又自顾自闲聊。
舱室十二间，除了船夫、船家的三间外，九间拿来存放货物与住人，另算钱财。
梁家租下两间相邻舱室，一间放了行李，由顾诚、梁五斤轮番看守在内，孙十八看守在外。另一间则供梁家俊、顾正臣休息。
舱室之外则设有长坐凳，没有租舱室的人可以在这里过夜与休息。
这些人通常轻装简行，随身只带了个褡裢或包裹，或是贫困财力不足，亦或是节俭。