崇祯十七年十月初十，崇祯皇帝抵达南京后进行的第一次科举改革考试，在江南数省举行。无数儒生学子开始进入考场，按监考官员的指点，参加各自的科目考试。其中，甚至包括了许多从李自成、张献忠、满清控制下的地盘赶来参加明朝科举的学子。
这次的科举考试，不再所有人笼统的进行统一考试了，而是细分了科目。
所有的考生，报名的时候就被分到了综合科、医药养生学、农林矿产学、刑侦监察学等各个科目。
年龄小，以及不知自己特长的学子，都被推荐参考综合科，跟以前的科举考试内容差不太多。年龄大，多年参加科举还没有中举的秀才、老童生，则根据自己的特长选择专业科目进行参考。如果录取通过，一样可以由政－府安排相关专业的公职。
因此，这次科举对以前的科举制度是一个巨大的改革，受到了绝大多数文人的欢迎。因为，古代科举的录取率实在太低了，从参加县试、府试、院试，到乡试、会试，殿试，每一级的录取率都只有百分之十左右。
特别是到了明朝末年，参考学子越来越多，导致录取率越来越低，每个省乡试录取举人的比例经常不到百分之三。而通过京城的会试，由举人进阶进士的录取率，也已经下降到了百分之八以下。
这样的录取率，普通学子想要通过乡试，考中举人，获得当官的资格，是相当困难的。也就怪不得清朝小说家吴敬梓的《儒林外史》中描绘范进中举后的反应，相当激动，以致癫狂了。
杨毅认为，在古代这样识字率极低的环境中，任何一个读书人，都是相当珍贵的，应当充分利用起来，为人民服务。而不是让他们在家里继续寒窗苦读，年复一年的参加科举考试。
有些学子因为兴趣爱好，或者父辈家学的关系，比较偏科。他们在医学、农学，或者其他专业上有特长，却因为不精通八股文，就被科举考试拒之门外。杨毅觉得，这对那些专业人才是很不公平的。
因此，这一次的科举改革，他细分了许多专业科目，让所有愿意参考的读书人都有一个选择的余地。
如果感觉自己不是很擅长写诗作赋、针砭时事，那就选自己擅长的其他科举进行参考。因为专业考试参考人数少，还可以增加录取的几率。
如此，很多老大年纪了，却还在为考秀才、考举人而努力的老读书人，就可以选择一个合适自己的科目参考。争取一次考上，然后就由政－府安排一个相关专业的公职，吃上皇粮了。
对考试的级别，杨毅也进行了一些小小的改变，只需要经过县试、府试、省试、国试四级了。
县试为所有读书人不分年龄大小的海选，目的是将那些凑数的半文盲踢出去，录取一半参加府试。府试录取百分之二十通过后就授予秀才功名，跟以前的秀才享有同等的特权。
秀才如果不参加再上一级的考试，或者参加了，却未录取，那就由地方州府安排正九品以下的公职，进入官府衙门工作。
秀才参加全省的省试，录取百分之十通过后就是举人，享受以前的举人所有特权不变。举人可以由各省政－府授予正八品以下公职。
举人再到南京参加国试，录取百分之十通过的就是进士，由吏部授予正七品以下、正九品以上官职。原来已经取得秀才、举人、进士功名的学子，可以直接报名参加对应等级的考试，就不用从最低级的县试开始考了。