在那江苏布政司里，有个毫不起眼的小书吏，名叫王文宾。此人每日深陷于浩如烟海的文书案牍之中，过着平平无奇的日子，就像那大海里的一滴水，平凡得不能再平凡。
这一日，骄阳似火，忙碌了一上午的王文宾早已疲惫不堪。用过午饭后，他回到书房，本想稍作休憩，以解困乏。不想，这一眯眼，竟踏入了一场奇异至极的“梦乡”。
起初，四周静谧无声，王文宾渐入朦胧。忽然，一阵轻微却异常清晰的“綷縩”声，悠悠传入他的耳中，仿若有人正蹑手蹑脚地踱步。王文宾猛地惊醒，抬眼一看，只见一个身着古怪隶卒服饰之人，直挺挺地立在他跟前。还没等他来得及发出惊呼，一阵天旋地转，眼前瞬间漆黑一片，整个人便昏厥了过去。
待他悠悠转醒，却惊觉自己的身躯好似不再受自己掌控，只能机械地随着那隶卒前行。他们仿若在一片混沌迷雾之中穿梭，周遭的景象如同被轻纱笼罩，愈发模糊不清。也不知过了多久，一座气势恢宏、庄严肃穆的殿堂，缓缓映入他的眼帘。那殿堂高耸入云，飞檐斗拱，散发着令人胆寒的威压之气。
王文宾心怀忐忑，脚步虚浮地随着隶卒踏入殿堂。抬眼望去，只见殿堂正中央，端坐着两位官员。
上首那位白胡子老者，面容和蔼慈祥，然其双目中透着的威严，却让人不敢直视，岁月的沧桑在他那满是皱纹的脸上刻下了深深的沟壑；其旁侧坐着一位壮年官员，脸上散布着些许麻子，浓密而整齐的黑胡须，更添几分英气。殿堂台阶之下，安置着一个精致的金丝熏笼，里面困着一只模样怪异的野兽。
那畜牲身形仿若肥猪，却生着一张尖锐的利嘴，浑身覆盖着油亮的绿毛，一双铜铃大眼中闪烁着凶狠残暴的光芒。它见王文宾前来，顿时兴奋得狂躁不已，张开血盆大口，奋力跳跃挣扎，口中不断发出令人毛骨悚然的低吼声，仿佛下一刻就要冲破牢笼，将王文宾撕成碎片。
王文宾吓得肝胆俱裂，双腿发软，“扑通”一声跪倒在左边。
此时，他才留意到左侧站着一人，衣衫褴褛，面容憔悴消瘦，活脱脱就是一个流浪街头的乞丐。而此人正怒目圆睁，死死地瞪着王文宾，那眼神好似要喷出火来，饱含着无尽的愤怒与深深的怨恨。
白胡子官员微微抬手，轻轻一招，示意王文宾靠近些。他缓缓启唇，声音低沉而威严：“那五十三两银子的款项，你可还曾记得？”
王文宾满脸茫然，脑袋里一片空白，绞尽脑汁也想不起这究竟所指何事。
壮年官员见他这副模样，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“此乃长船变价那桩旧案，是你前世的一段经历啊。”
王文宾听闻此言，如遭雷击，心中猛地一颤。刹那间，前世的记忆如汹涌澎湃的潮水般，一股脑地涌入他的脑海。
原来，在前朝明朝之时，海运曾一度中断，朝廷下令将数百只海船变价售卖，所得款项充归国库。
彼时的王文宾，身为江苏布政司的一名书吏，恰好负责此案。
那些押运海船的船丁们，被官府催逼得走投无路，囊中羞涩，实在无力缴纳。
无奈之下，众人凑齐了银子，妄图贿赂王文宾，期望他能在案件中施以援手，帮忙通融，准许销账。
谁料想，这笔银子被中间的一些贪婪之徒层层克扣，中饱私囊，最终导致案子悬而未决。