六月初，太阳就像是沾了水的热油，哗啦啦冒着热气。
苏蕊跟冷嫣从西南回来，女皇命她们押送黑火药前往北合。还未出发，前线就传来噩耗，靖国公战死了！
北合剩下的五个部落全都发起叛乱，朝廷军八面受敌，而敌军则是瓮中捉鳖。
兵部尚书宋妙蓝主动请缨，女皇当机立断任命她为第二任主将，并从全国各地调拨十万大军前往北合，其中禁军就有两万人！
战争打到现在，已经有一年了，将士伤亡惨重。如果这个时候撤退，北合肯定大举入侵明玉朝。
女皇坚持战斗到底，朝中过半的大臣站出来反对。朝廷军连连被埋伏，士兵听到石头掉落的声音都吓得尖叫，仗还怎么打？
再说，西戎虽然签订停战协议，谁能保证他们不会趁虚而入？
不止文武百官，连京城的百姓也忧心忡忡。这场战争让太多人失去亲人，没有人会无动于衷。
女皇意志非常坚定，不论大臣与百姓怎么反对，她都坚持打下去，不允许任何人长他人志气灭自己威风！
她就像易爆易怒的狮子，别说犯错，就是说话声音过高或过低都会被骂许久。整个朝堂的文武百官，全都战战兢兢如临深渊。
刑部尚书赵蓉抓住机会向女皇举报七年前科举舞弊案，她特意说明，作弊的三名学生是盐商的亲族。
女皇听出言外之意，立即派禁军统领彭慧去查抄盐商的府邸。由于事发突然，盐商根本来不及转移财产，只能眼睁睁看着禁军把金银珠宝一箱箱抬走。
这些盐商，原本靠贿赂官员拿到盐引。后来觉得相比外人还是自家人更靠谱，于是想方设法把自家人送进官场。
七年前能拿出千两黄金，万两白银，如今家产可不止翻了十倍。彭慧与户部列出厚厚的单子，据说价值上百万。
除了盐商，最直接的受益者就是那三名考生。经过调查，她们只考了秀才，举人是买枪手替考，贡士是买通考官调换考卷。
女皇对盐商的处罚是抄家，对三名考生的处罚是斩首示众。当然，还有收受贿赂的成国公与肖静文等人，也要受到处罚。
七年前，肖静文是刑部右侍郎，由于她在水利工程与宫殿设计上，极具天赋。女皇便把她调到工部，没过两年晋为工部尚书。
女皇寝宫重建的时候，就是她亲自绘图设计。
当女皇得知她参与科举舞弊的时候，觉得很不可思议。首先肖家不缺钱，其次肖静文进士出身，不可能不知道学子们寒窗苦读的心酸？
然而证据确凿，她只能处置肖静文，否则无法服众。最终肖府被查抄，肖静文被流放军营，家眷不受牵连。
至于成国公，女皇本就对她不满，故而毫不犹豫撤掉爵位贬为庶人。
自此，轰轰烈烈的科举舞弊案结束了，杨锦秀的姐姐杨明慧得以恢复功名，只可惜她看不到了。
杨锦秀痛痛快快哭了一场，哭姐姐，哭母父，也哭他自己。整整五年，他终于熬到头了，不知家中的亲人过得如何？
“殿下大恩大德，小人无以为报，只愿当牛做马偿还恩情。”
“回去好好生活吧，本王只是做了该做的事。”
“对殿下而言是随手之劳，但对小人而言却是恩大于天，还请殿下给予小人报恩的机会。”杨锦秀郑重地给秦玉汐磕了三个响头。
秦玉汐只能把他留下，不过在那之前，得先送杨锦秀回老家办理和离，探望双亲。