却说毋丘俭进兵郿县，进逼陈仓，与魏延对峙；邓艾烧毁秦岭栈道，断绝陈仓道。关中战报震动成都，但魏军行动不似大举西征，为提防曹魏下一步动作，诸葛亮调西凉新兵三万入汉中，并派遣姜维为主将出镇汉中。
与关中的毋丘俭不同，手握重兵的曹爽经过数月准备，一应舟船、粮饷、军械齐备，在襄阳誓师南征，以夏侯霸为副将，华歆、王昶为军师，文钦为先锋，十六万兵马渡过襄江南下。
曹爽主力沿襄江西岸进兵，文钦领三万兵马为先锋，大军疾行，两日奔至麦城以西。
“将军，大军已到麦城，再往南二十里便是蜀汉当阳前哨！”
“此处便是先主南下荆州之处！”文钦在马上一指，“放出斥候，全军埋火做饭，一个时辰后动身，明日天明前攻击蜀军前哨！”
十数万大军的动静无从掩盖，在曹爽兵出襄阳城时，吴蜀两国探子就觉察出异常，几乎同时将魏兵南下的消息传回荆州。驻守夷陵的诸葛岩接到魏军动向，召来诸将商议，并征调三郡粮草、民夫北上夷陵。
“大将军，魏军已过麦城，距离当阳前哨二十里！”诸葛岩召集众将，得哨探来报问道：“魏军先锋何人，多少兵马？”
“魏将文钦，兵马约有三万。”
“月前魏军发动关中之战，偷袭秦岭栈道，魏军关中主力尚与魏延对峙于陈仓，朝廷援兵北上汉中。此次魏军南下兵力倍于关中，一日就到边境，难道想声东击西取我荆州？”诸葛岩看着眼前一丈见方的微缩地形沙盘，将几枚黑色棋子立在魏蜀边境的麦城地界。
“大将军，魏境探子有消息来，魏军主将曹爽亲率人马十余万南下，文钦料是魏军先锋”，董寇接到战报，押运粮草军资从零陵郡赶回，并速将魏国境内及边境谍报执来报诸葛岩。
不多时，堂下众将皆至，乃是龙骧将军、巴西太守关兴；虎威将军、巴东太守张苞；振威将军、武威太守马衡；水师都督、江州太守陈到；零陵太守、丞相府参军董寇；长沙太守、典军将军阎理；从义将军拓跋胡义；安戎将军雷铜；飞云将军陆由；军备司司马、安义将军鲁衮等。
时荆州兵马约五万，守备兵马二万五千步卒驻守夷陵及长沙、零陵、武陵各处城池、吴蜀边境关隘；野战兵马约二万，分由马衡所领突击骑兵一万五千，拓跋胡义所领重甲骑兵八百及雷铜所领重甲步卒三千。另有陈到所领水师六千余，战船有江州原水师基础加上俘获的东吴战船。
“魏军十五万众，兵精粮足，不能硬拼”，诸葛岩敲了敲沙盘，“董寇你速将守备司兵马一万五千集中到夷陵城中巩固城防，三郡多设岗哨以防吴军趁机偷袭。”
“将军，魏军依仗兵多将众，以为势不可挡。若我军不能迎头击之，挫其锐气，动摇其军心，则纵有夷陵坚城恐难长久守之”，马衡战意正浓，已经上前请战，“请将军与我三千精锐骑兵，我必擒拿文钦于城下！”
“何须子衡出马，我部三千将士与那文钦老贼一战便可！”雷铜一拍胸脯，粗犷的声音将堂内震得嗡嗡作响。
“魏军此来十数万，你们还怕没有仗打吗？”诸葛岩轻轻一笑，眼中闪过一抹狠厉之色，“陈到速领水师到城东待命，各部即刻收束兵马，随我登船北上！”
“登船？”
“北上？”众将面面相觑，不解其意。
“夷陵城防交由董寇负责，关兴、陆由为副将，领守备司兵马一万五千”，诸葛岩起身道，“其余各将领野战司兵马随我北上，张苞、马衡各领突击骑兵七千五百，拓跋领重甲骑兵，雷铜领重甲步兵，大军携带五日口粮，一应军械、粮草有马匹驮运，登船北上，在麦城以东登岸。”
随即诸葛岩又看向董寇、关兴、陆由三人，“若魏军攻城甚急，事出紧急，可放弃夷陵以外三郡，只需守住夷陵十五日，若十五日后大军未回师则我必已战死，届时若夷陵可保则保之，若不能则退守白帝城等待丞相来援。”