下午时分，阳光斜照在皇宫的琉璃瓦上，仿佛被涂上一层金色，显得熠熠生辉。
太子和三皇子分别进宫，只不过一人去了保和殿，一人去了坤宁宫。
保和殿气氛凝重的让人大气都不敢喘。
三皇子跪拜在地，低头迎接弘治帝的雷霆之怒。
只见弘治帝面色阴沉，对着地上的三皇子就一顿痛斥：“竖子不堪重用！朕苦口婆心地教了你多少次，做人要有心机，做事要有手段，你偏偏只学你母妃那套，就知道'无为而治'。案子审不下去，难道不会将人扔到刑部大刑伺候吗？朕膝下有十一个儿子，怎的就你心善，就你手上怕沾血？这般无用，那你干脆什么事都别干好了！来人呐……”
三皇子脸色苍白，急忙伏地向前爬行几步，紧紧抱住弘治帝的双腿，苦苦哀求道：“父皇息怒，都是儿臣愚钝无能，恳请您再宽限几日。儿臣保证，此次定当竭尽所能，给您一个满意的交代。”说罢，他已是涕泪横流，模样甚是可怜。
弘治帝低头看着脚下这个老实巴交的儿子，心里反复思量。
这差事本就是他安排的，若老三这样无功而返，不仅老三颜面扫地，就连自己这个做父皇的也脸上无光。
无论再怎么不喜，也不能让外人看了笑话。
想到此处，弘治帝原本紧绷的面容稍稍缓和了些，但嘴上依旧毫不留情地说：“哼！既如此，那朕就再给你一次机会。不过，若是此番仍不能有所建树，休怪朕无情！”
说完，他猛地一挥衣袖，转身坐回龙椅之上，不再看三皇子。
三皇子连忙磕头，抹着眼泪离开。
石方站在侧面伺候，偷偷瞄了眼三皇子。
虽然三皇子泪流满面，但眼里却没有波澜，根本看不出多少愧疚和难过。
石方淡淡一笑，这深宫之内，人人都是局中人，人人亦皆是局外人，多少玲珑心思也未必能真正看清。
坤宁宫，皇后跪在蒲团上，正潜心礼佛。
太子走了进来，跪在她身侧，将上午的事一一讲出。
皇后听后站起身，双手合十，行三鞠躬礼。
她回身问道：“晔儿，你可知为什么礼佛都要拜三次？”
太子摇了摇头，表示不知。
皇后笑着说：“这一拜是折服骄傲心，二拜是见贤思齐，三拜是忏悔业障。人往往知表不知里，你可不要同普通人一样，被假象迷惑。礼佛有三拜三扣，人也有三思后行，老三素来心思重，他这么说，你就真信？”
太子愣了一下，轻声回道：“母后，儿臣自然不会全信，但老三提及五弟，儿臣也深表怀疑。”
皇后坐在龙纹交椅上，浅笑着品了口茶，继续说道：“能把自己藏起来的人，要么极度自卑，要么极度自信。母后日日礼佛，悟出一个道理，无为不是无所作为，也不是顺其自然，而是'向无而为'，老三倒是精通此道。若不是乔太尉向沈崔两家发难，老三是决计不肯跳出来的，否则我们也不会知道他心思如此深沉。先让他和老五斗一斗吧，如果两败俱伤，你也好坐收渔翁之利。至于赈灾粮一事，为了掩人耳目，你先别声张，我去找你父皇商榷。”