刑部天牢，阴暗潮湿的气息仿佛能渗进人的骨髓。
昏黄的火把在墙壁上摇曳，映出裴泫冷峻又略带不忍的面容。
今日便是他奉命带崔知浩与时晚夏面圣的日子，天还未亮，他就早早起身，吩咐狱卒将这二人稍微梳洗打扮一番。
“好歹收拾得能见人些，浑身脏乱不堪、衣衫不整的模样，呈到御前着实不妥。”
裴泫低声嘱咐着，眼中闪过一丝对阶下囚的怜悯。
狱卒们虽有些不耐烦，但也不敢违抗命令，手忙脚乱地打来水，拿了几件粗布衣裳。
时晚夏蜷缩在牢房一角，发丝凌乱地遮住了她大半张脸，听到动静，也只是微微抬了抬头。
她心里清楚，今日便是自己的死期。
这几日在天牢的折磨，让她身形消瘦，原本灵动聪慧的双眼此刻也黯淡无光。
可即便如此，偶尔透出的倔强依旧昭示着她骨子里的坚强。
“可惜了这般聪慧明媚的姑娘！”
身旁的小太监弯着腰，尖着嗓子感叹了一句，打破了牢房内短暂的寂静。
这小太监平日里跟着皇帝，见多了达官显贵，可不知为何，看到时晚夏这般境遇，心里也泛起一丝酸涩。
“陛下口谕，清河崔氏崔知浩，时晚夏面圣。”
小太监清了清嗓子，提高音量喊道，“崔大人，时姑娘，请吧！”
崔知浩听到传唤，身形微微一震。他身处这暗无天日的天牢数日，心中的恐慌如影随形。
然而此刻，身为清河崔氏的子弟，多年的家族教养让他强自镇定下来。
他侧目看了看时晚夏，心中暗忖：时姑娘与他不同，她一介平凡女子，没有任何世家贵族的身份庇佑。
在这波谲云诡的朝堂风云之下，犹如无根浮萍，脆弱得不堪一击，他一定要保护好她！
时晚夏被狱卒拉扯着站起身来，她身形晃了晃，站稳后，轻轻拨开眼前的乱发，目光平静地看向崔知浩，微微点了点头，似是在感谢他这份心意。
两人并肩跟着裴泫和小太监向外走去，脚步声在空旷的天牢过道里回荡，每一步都仿佛踏在生死边缘。
出了天牢，阳光刺得时晚夏眼睛生疼，她下意识地抬手遮挡，却被狱卒一把拉下。崔知浩见状，怒目而视：“休得无礼！”
狱卒撇了撇嘴，嘟囔了几句，到底没再放肆。
一路上，崔知浩悄悄凑近时晚夏，低声说道：“时姑娘，莫怕。待会面圣，我会尽量将罪责揽在自己身上，你寻机脱身。”