由于冬季正值枯水期，运河水位下降，再加上贾环等人所乘这艏是两层的楼船，吃水较深，部份河段需要雇人拉纤才能通过，就这样走走停停，竟花了一月时光才抵达通州，十月十八日从扬州出发，此刻已是冬月十九了。
时值正午，楼船缓缓驶进通州码头，贾环站在甲板上，看着眼前这座熟悉的城廓，不由感慨万千，阔别三载有余，俺胡汉三又回来了！
遥想当年，自己为了脱离王夫人的掌控，毅然扶灵南下，前路漫漫，遍地荆棘，祸福难料，身边只有平儿姐姐一人随行，形影相吊，不是一般的凄楚，幸得铁虎和刑威两位好兄弟一路护送，否则自己都不知能不能熬过来。
如今故地重回，携美而归，举人功名在身，要名气有名气，要银子不缺银子，要人脉也有人脉，也算是衣锦还乡了吧！
贾环转首望去，正好与俏婢平儿满是温柔的目光相接，后者此刻显然也是感触良多，眼眸里饱含着喜悦的泪光，朝贾环报以甜甜一笑，一切尽在不言中。
林黛玉的病如今已经大好了，就盈盈站在贾环身侧，瞥见后者与平儿“暗通款曲”，倒是没有吃醋，反而颇有点感动，想当年环弟被放逐，只有平儿毅然跟随，并且不离不弃地在草庐中服侍了三个寒暑，无怨无悔地陪伴环弟度过了那段最艰难的岁月，这份勇气和毅力着实让人钦佩。
所以林黛玉觉得，贾环无论如何宠爱平儿都是应该的，因为她值得。
咚的一声轻响过后，楼船终于靠岸了，曼达琳有点失望地道：“平儿姐姐，这里就是大晋的国都吗？好像还不如金陵啊！”
平儿笑着解释道：“当然不是，这里只是通州城，离都中还有四十多里呢，得换乘马车才行，都中比金陵还要繁华一些，等到了地，妹妹便知道了。”
都说近朱者赤，近墨者黑，其实不然，平儿显然是出于淤泥而不染的那个，虽然在王熙凤身边服侍多年，但半点也不像王熙凤那样心如蛇蝎，贪得无厌，相反，平儿善良而大度，所以与曼达琳相处十分之融洽，要不然贾环就有得头大了。
这时，船工终于把跳板搭好了，林之孝恭身道：“三爷，林姑娘，可以下船了。”
贾环点了点头，自己率先下了船，然后转身伸出手去搀了诸女一把，唯有曼达琳嫌麻烦，直接自己跳了下来，一边兴致勃勃地打量着四周，入目所见都是满满的新鲜感。
这时，一行人却急急迎了上来，向着贾环施礼道：“见过环三叔！”
贾环定神一看，这才认出是贾蓉，亦即是贾珍之子，秦可卿的丈夫。
贾蓉虽然年纪比贾环大得多，都二十来岁了，但却是草字辈的，而贾环则是玉字辈的，与其父贾珍同辈份，所以贾蓉还是叫他一声环三叔。
当然，如果是以前平凡的小贾环，贾蓉称一声环哥儿已经算是给面子了，毕竟贾环只是庶出，而他贾蓉却是宁国府正儿八经的嫡长子。
然而今时不同往日了，如今的贾环周身上下都是光环，童子试小三元、乡试头名解元，还是皇帝褒奖的“人子这楷模，孝道之典范”，别的不说，光是举人功名在身，他贾蓉就得毕恭毕敬的。
贾环有点意外地道：“蓉哥儿缘何在此？”
贾蓉笑道：“得知环三叔和林姑娘今日就要到通州，老太太早早便着人提前来接应了，偏生赖大管家又走不开，这任务就派到小侄头上了。”