“爹爹，我回来了！”
姜筠带着得意的笑容踏入书房，碧荷紧随其后，手中还拎着一个精致的礼盒。
“筠儿，你回来了，考试结果如何？”姜步礼放下手中的羊毫笔，抬头看向姜筠。
姜筠炫耀地一笑，“爹爹，女儿不负所望，中了丙等十六名。”
“哦？丙等十六名，不错，不错。”姜明远捋了捋胡须，脸上露出满意的笑容，“姜颂呢？她考得如何？”
姜筠嘴角勾起一抹冷笑，故意拉长了声音，“爹爹，您还是别问了，姜颂她——名落孙山，连榜都没上。”
姜步礼眉头微皱，“没上榜？这怎么可能？那丫头平日里勤奋好学，可比你用功多了。”
姜筠心中暗喜，却故作惋惜道：“女儿也以为她至少能入个乙等，谁曾想……不过爹爹，姜颂害我姜家至此，您还惦记她做什么？”
碧荷也适时地插话道：“侯爷，二小姐说得是，奴婢也仔细看了，确实没有姜颂的名字。”
姜步礼沉默片刻，神色渐沉，“罢了，既然如此，那也是她的命。筠儿，你只中了丙等，后面还有武试，可得加把劲了。”
“是，女儿明白。”姜筠乖巧地点头，心中却得意非凡。
“侯爷，外面来了几位女子，说是中榜的外地考生，想来跟小姐结交。”
管家姜大洋匆匆走进书房，打断了父女二人的对话。
姜步礼微微一愣，随即笑道：“哦？竟有此事？快请她们进来。”
因着牵扯进沈、何两家的谋逆案，主母杜淑兰操纵鬼魅为祸百姓案，帝都人人都对姜家避而远之，如今姜筠中了榜，竟还有人来主动结交，实属难得。
“大洋，你去香满楼请两名厨子来府上，今晚我要设宴款待这些远道而来的客人。”
“筠儿，你也准备一下，去换身得体的衣裳，莫要失了礼数。”
姜筠不屑地撇嘴，“爹爹，请她们来做什么？不过是些攀附权贵之人罢了。”
“筠儿，不可如此说。她们能中榜，便说明有一定的才学，或许日后能成为你的助力。你且去招待一番，探探她们的底细。”
姜筠心中虽然有些不悦，但面上还是乖巧地应了下来，转身带着碧荷离去。
她在院子里折腾了良久，直到侍女来催了好几次，才慢悠悠地换了身衣裳，前往前厅。
此时，桌上的菜肴已经摆得满满当当，香气四溢，姜步礼正与几位女子谈笑风生。
姜筠走进厅内，目光在几位女子身上扫过，心中不由得生出几分轻视。
这几位女子虽然穿着得体，但看她们的气度和谈吐，显然并非出身名门望族。
想来也是，若是真有背景的，又何必巴巴地来结交她姜家呢？
“筠儿，你来了。”姜步礼看到姜筠，笑着招呼她过来，“快来见过这几位姑娘，说不定以后你们就是同窗了。”
姜筠勉强挤出一丝笑容，敷衍地行了行礼，“见过各位。”
其中一位身着浅蓝衣裙的女子站起身来，笑盈盈福了福身，“姜小姐客气了，我们初来乍到，还请多多关照。”
“姜小姐能中金榜，着实是气质非凡，令人钦佩。我等能有机会与姜小姐结交，实乃三生有幸。”另一位穿着鹅黄衣裳的女子也附和道。
金榜？！
她不过是中了红榜丙等十六名，何时成了金榜？
莫不是这些乡巴佬根本连榜单都没看清楚，便胡乱恭维？
姜筠心中冷笑，脸上却故作谦逊，“诸位误会了，我中的乃是红榜丙等，并非金榜。金榜之名，岂是我等能轻易企及的？”