牛二曾与苏小朵约定，待省考结束后，一同去拜见他的师傅。之后，苏小朵便随他前往京城的崇学院，陪他一起进修两年。
按照朝廷旧制，中举之人需进入崇学院学习为官之道，为期两年，之后可选择外放做官或继续参加京试。入京试者可留京，于六部任职。
牛二和苏小朵历经数月，往返边关，恰好赶上“崇学院”开学之期。
因牛二需在“崇学院”学习，一待便是两年，故眼下必须寻一处住所。当日，他们入住客栈，听闻一宿便要一两银子，牛二不禁咋舌。
好在这一路的吃穿用度皆由熊百里承担。熊百里出身河西世家，富贵人家，家底殷实，为人颇爱享受，自然不会亏待自己。
然而，长期住客栈多有不便，众人商议后决定在附近租间屋子。次日，熊百里便已租好房子。
此房位于崇学院不远处，原是前朝某位大官的府邸，如今待售。因价格高昂，暂无人问津，便先租了出去。
这座租住的府邸位于崇学院不远处，周围环境清幽，绿树成荫。
府邸占地面积广阔，庭院中有假山池塘，亭台楼阁，错落有致。
屋内的家具一应俱全，且都是用上等的木材打造而成，做工精细，雕刻着精美的图案。
虽是租房子，租金也是很高的。熊百里嘟嘟囔囔的道：“京城里面什么都好，就是东西忒贵，你知道不？”
同样一样东西，价格都是其他地方的好几倍。你知道不？
不过东西倒真有不少的好东西，就比如说我们昨天，饭店里面吃的菜倒真好吃，你知道不？”
众人对熊百里的唠叨早已习以为常，苏小朵却兴奋异常。
苏小朵一走进这座府邸，脸上就洋溢着幸福的笑容。她欢快地在庭院里跑来跑去，像一只自由自在的小鸟，一会儿摸摸假山，一会儿看看池塘里的鱼儿。
她将这里视为自己的家，开心地在整个院子里跑来跑去，对一切都充满了新鲜感。
她的眼神放光，她已经开始想象着未来在这里的生活，充满了对美好生活的期待。
跑累了的苏小朵，正欲收拾屋子。
熊百里连忙阻拦，拍着胸脯说：“师娘，这么大的房子，您就算收拾个十天半月也收拾不完啊！您就安心当这府邸的女主人。等明日，我去集市上买几个伶俐的丫鬟仆人回来，以后这些粗活就交给他们。您啥也不用干，等着享福就行啦！这都是徒弟我孝敬您的！”
自此，这些家事便全交由熊百里和苏小朵打理。
次日清晨，牛二收拾妥当，便去拜会宰相薛文正。
来到薛文正的宰相府门前。只见宰相府气势恢宏，府门高大而庄严，门前矗立着一对石狮，栩栩如生，尽显威严。
府墙高大厚实，朱红色的大门镶嵌着金色的门钉。
牛二通报说：镇西关将军冯岳，特地派人前来，拜见宰相大人！