金銮殿上的欢呼声犹在耳边，我回到御书房，心中的兴奋却渐渐被一抹阴霾所取代。减免赋税的诏书已经颁布，接下来，就看地方的执行情况了。
“郑爱卿，各地情况如何？”我放下手中的奏折，看向匆匆赶来的户部尚书郑大人。
郑大人擦了擦额头的汗，语气有些迟疑：“回禀相爷，各地官员皆表示拥护朝廷新政，已在着手减免赋税事宜……”
他话没说完，我便冷笑一声：“哦？这么说来，百姓的生活已经开始好转了？”
郑大人面色一僵，支支吾吾道：“这……下官还未收到确切消息……”
我心中了然，看来我的担忧并非多余。那些地方官员，个个都是人精，表面一套背后一套的把戏，我见得多了。
“郑大人，你亲自去一趟江南，微服私访，务必查清地方的真实情况。”我语气淡然，却带着不容置疑的威严。
郑大人领命而去，我却依旧无法心安。江南富庶，一直是朝廷的钱袋子，但也因此滋生了不少贪官污吏。这一次减免赋税，动了他们的蛋糕，他们岂会善罢甘休？
我决定亲自去看看。换上一身粗布麻衣，我带着几名心腹侍卫，悄悄离开了京城，直奔江南而去。
一路上，我刻意避开官道，选择走乡间小路。虽然路途颠簸，却能更真切地体会到百姓的生活。我看到，田间地头，依旧是面黄肌瘦的农民在辛勤劳作；我听到，茶馆酒肆，依旧是百姓在抱怨赋税沉重。
“看来，这减免赋税的政策，并没有真正惠及百姓啊……”我心中暗叹，加快了脚步。
在一个名叫清河县的地方，我遇到了一位名叫周秀才的年轻人。他博学多才，却因家境贫寒，屡试不第。得知我的身份后，他毫不畏惧，向我讲述了当地农民的苦难和官员的腐败。
“大人，您可知道，县太爷表面上减免了赋税，实际上却巧立名目，加收了各种杂税，百姓的负担非但没有减轻，反而更加沉重了！”周秀才义愤填膺地说道，“长此以往，百姓如何活下去？朝廷如何安宁？”
我拍了拍他的肩膀，语气沉重：“周秀才，你放心，我这次微服私访，就是为了查清真相，还百姓一个公道！”
“大人……”周秀才还想说什么，我却做了个噤声的手势，指向前方：“我们到了。”
前方，是一座气派的府邸，门口高悬着“清河县衙”的牌匾。我深吸一口气，迈步走了进去……
衙门内，县太爷郑大人正襟危坐，听说“外地商人”求见，他脸上堆起虚伪的笑容，眼中却闪过一丝不耐烦。我递上准备好的“厚礼”，不动声色地观察着他的反应。郑大人不动声色地将礼品收下，脸上的笑容热情了几分：“不知这位商人，有何贵干啊？”
我装出一副精明商人的样子，说道：“郑大人，久闻清河县物产丰富，百姓安居乐业，我这次来，是想收购些粮食，运往北方贩卖，不知……”
我故意顿了顿，观察着郑大人的反应。他果然上钩了，连忙说道：“商人说笑了，如今朝廷减免赋税，百姓手中余粮不多，恐怕……”
我心中冷笑，面上却不动声色：“郑大人此言差矣，我这一路上走来，看到田地荒芜，百姓衣不蔽体，食不果腹，这减免赋税的政策，似乎并未落到实处啊……”
郑大人脸色一变，连忙说道：“商人有所不知，今年雨水稀少，收成不好……”
我打断他的话，指着门外熙熙攘攘的街道，说道：“郑大人，这街上车水马龙，店铺林立，哪里像是收成不好的样子？你莫非是当我这外地人是傻子吗？”
郑大人一时语塞，额头冒出细密的汗珠。我趁机说道：“郑大人，我听说，这清河县的赋税，虽然名义上减免了，实际上却巧立名目，加收了不少杂税，不知可有此事？”
“这……这……”郑大人支支吾吾，半天说不出话来。
我站起身，走到他面前，压低声音说道：“郑大人，我这次来，是受人所托，想替朝廷办点实事。我知道，你也是聪明人，有些事情，不必我说得太明白……”