“陈兄太客气了，你们卸岭众人势力强大，将来如果遇到大墓，我们也可以联合行动。”
李长生见陈玉楼并没有重访黑水城或献王墓的意图，对他的评价更加正面。
“长生小兄弟，你这么一说我就安心了。
以后如果有大墓，一定叫上你和金大哥。
否则遇上像献王墓那样凶险的地方，仅凭卸岭兄弟，恐怕连大门都进不去，更别提取宝了。”
“你们下一步打算去哪儿？”
这道菜从原料到制作技艺均恪守传统，是稀有的美味佳肴。
李长生三人在北京停留了两天后，悄悄离城，前往兴安省。
白露节气那天，他带着金算盘和红姑，进入了兴安岭的怀抱。
秋意渐浓，空气里弥漫着宁静的气息，兴安岭的温度逐渐降低。
这次行程正好在最佳时刻，八月到九月是挖人参的好时节。
在长白山地区，进入深林寻找野生人参的行为称为“放山”，这是男人成年的标志之一。
这一地区的采参习俗流传了上千年，有着独特的规则和术语。
通常，人们结伴而行，并由一位经验丰富、深受信任的向导带领，以防止遇到意外，比如棕熊或野猪的袭击。
李长生一行三人没有找向导，他们在镇上打听了林海雪原和团山子的位置后，购买了采参所需的工具：鹿骨钎、索拔棍、刀、斧、红绳、油布、铜钱等。
此外，他们还带上了小米、食盐、铁锅等生活用品，买了几件棉衣，便开始上山了。
秋日山林中经常可以看到采参者。
当他们看到李长生只有三人时，难免感到惊讶，但并没有交流，只是默默地擦肩而过。
此时的兴安岭完全进入了秋季，绿色褪去，热浪消散，凉爽的秋风夹带着五彩斑斓的颜色笼罩了整片土地。
野果挂在枝头，树叶变成了各种色彩，红色如火焰，黄色似黄金，绿色沉静，青色柔和，松树、柏树、杉树、桦树交相辉映，落叶斑驳，层层叠叠，宛如画中的景象。
其中，白桦林尤为吸引人，红得如同烈火，充满生命力。
树林中还生长着蘑菇、木耳、松子和榛果，灰毛小松鼠在树枝间跳跃，野兔刨动落叶，梅花鹿在林中飞奔……此刻的兴安岭依然神秘莫测，物种丰富，如同天然的宝库。
“长生，兴安岭的秋天真是太美了，简直像一幅画，我在南方从没见过这样多彩的森林。”
红姑异常激动，在树林间兴奋地奔跑。
“这算不了什么，兴安岭最美的季节是冬天，千里冰封，万里雪飘，银装素裹，别有一番风情。”
李长生手持罗盘，一边走一边对红姑说。
进入针阔混交林或杂木林，要想找到人参，必须先找到阴湿地。
那是人参生长的理想环境。
几天来，他们穿越山林，曾与野猪群战斗，也曾遇到东北虎，收获了不少人参。
然而，千年的人参还未出现，最好的那株也仅有五六百年的历史，虽然是无价之宝，但还不足以熬制化石汤。
“老弟，真有千年的老参吗？那些熊也不见了，难道已经冬眠了？”
金算盘将手中的罗盘收起，脸上透露出一丝挫败，对着李长生问道：“千年老参肯定有，但人熊通常不会出现在这片地带，只有深入林海雪原才有可能遇见。”
经过一番讨论后，李长生三人再次踏上前往深山密林的旅程。
他们越往里走，越远离人烟，寻找到人参的机会自然也就越来越多。
“哗啦哗啦！”有一天，三人在寻找湿润地带时，突然听到了远方传来的流水声。
“有条小溪？”三人脸上露出喜悦，踏着地上的落叶飞奔而去。
眼前是一座高达数百尺的峭壁，一股宽约七八米的山涧水从峭壁顶端倾泻而下，水花四溅，带来了阵阵凉意。
“好几天没见到水源了，赶快去补给一下。”金算盘看着悬崖下的水塘，满脸期待，立即脱下鞋子，踩进水塘，捧起水咕咚咕咚地喝了起来。
“这地方有不少野兽的踪迹，看来平常这里的野生动物也不少。”李长生站在岸边观察了一会儿，皱眉说道。
“没关系，我们稍事休息就走。”金算盘则已脱下鞋子，赤足踏入水塘，大口地饮水。
“（々）长生，你看看那边是什么？”
当三人正在洗脸的时候，红姑忽然抬头看向瀑布旁的一棵树，满脸惊讶。
“你看那边的白桦树上。”瀑布两旁生长着藤蔓、灌木以及水生植物，白桦树上盘踞着一条像成年人手臂般粗壮的翠绿长蛇。
它通体碧绿，如同精心雕刻的翡翠，正抬起头对着灌木丛嘶嘶作响。