南路大军被一座座山间的营垒阻住了。这些营垒不大，每个营垒内最多千余士卒守卫，少的只有几百人，但是密密麻麻，挨得很近，形成一个密集的网络，堵住了南路大军的进攻路线。
一开始，南路大军仗着人多势众，攻下了几个营垒。主帅一算伤亡比例，竟然达到了惊人的十比一，杀敌一百，自损一千。主帅立刻意识到，如此进攻，不过数月，自己的三十万战兵就会损失殆尽。
他尝试用辅兵甚至民夫进攻，可是这些人未经训练，连营垒都无法靠近，只是徒增伤亡而已。修士和武夫之间的战斗，凡人真的帮不上什么忙。
没有办法，南路大军的主帅只好暂缓进攻，也扎下大营，与星火军对峙。他希望星火军能主动进攻他的大营，他已经为星火军准备了各种“盛宴”，让星火军也品尝一下进攻的苦果。可是，对面的大将明显很沉稳，只是紧密防守，绝不进攻。
双方除了一些小规模的斥候冲突，连百人以上的战斗都没有。士卒们每天的任务就是巡营、吃饭、睡觉，然后循环往复。士卒们一开始还精神十足，渐渐就开始懈怠，甚至感到无聊。在中州的时候，还可以出营找点乐子，有家室的可以回家看看家人，在前线，这些都是奢望。但是，南路中州大军很快发现军营附近也有吸引人的地方。
在南路大军军营附近出现了零星的百姓，一开始，斥候还以为是星火军的探子，仔细一看，原来是胆大的铁山百姓，带着一些自己种的蔬菜果子来叫卖。斥候禀报主帅，主帅思索良久，划了一个十里的警戒区，允许百姓在十里以外卖东西。然后，他就让庖厨处理斥候进献的从铁山猎户那里买来的野味。
士卒们知道这件事之后，频频请假出营卖点时鲜蔬菜和羊豕鸡鱼等物改善伙食。渐渐地，还有百姓售卖布匹、锅碗等日用品，你还别说，这里的货物怎么比中州还好？不是说铁山是穷乡僻壤吗？
但是，中州士卒在购买东西的时候，付钱比较麻烦，因为这里的百姓似乎不太愿意接受铜钱，尤其是士卒们使用的铜钱并不统一，有多种样式，需要详细分辨和换算。这在九州本来是平常事，但是铁山是万山国范围，早就普及了银环，百姓们已经很久没大量使用铜钱了。如果不是他们以前熟悉铜钱，也许中州士卒都没法与他们进行交易。
后来，有个聪明的中州营官找到了致富的方法。他找一个铁山百姓给他办了一个银环，然后，他跟着要买东西的士卒，帮他们付钱，再从他们手中收取铜钱和银两。当然，他不能白忙活，收点手续费是在所难免的。这些士卒也没觉得吃亏，跟着这位营官，因为用银环付钱，不但交易快，铁山百姓还会给一些优惠，因为这也减少了他们的麻烦。据说，不到十天时间，这位营官就赚到了相当于数年军饷的钱财。
与天下所有生意一样，如果没有门槛，这门生意马上就会被模仿。很快，中州军营中就出现了数百个与第一个办理银环一样的“中介”，他们每个都挣得盆满钵满。
后来，士卒们发现，谁都可以办理银环，才让这些吃到了第一波红利的先行者们停下了赚钱的脚步。现在，经常出营采购的士卒都有银环随身，即使没有银环，也很容易找一个有银环的同袍一同去买东西。