回花州后，叶开、牛军、王正强继续在筹备处工作，贺主任换成钱主任后，工作推进更快，前期的准备工作已基本到位，就等春节过后，施工队进场。
元旦放假，刘智勇把叶开、牛军、王正强、阮重四人叫到了办公室喝茶。自从小青走后，刘智勇看上去老了不少，头发也白了很多，刘智勇给每人杯子里泡上茶，叹息道：“感谢你们帮我报了小青的仇，虽然我们相处时间不长，但你们都是有情有义的好兄弟，来，以茶代酒，我敬大家一杯。”
大家心里都不是滋味，没有说话，拿起茶杯与刘智勇碰杯。
刘智勇从背后的柜子里拿出四个文件袋，每人发一个，“每个袋子里有八万元，快要过年了，给你们的家人买点礼品，也算是我的一点心意。”
1996年的八万元，相当于一个家庭几年的收入，确实不少，但拿了这个钱，相当于刘智勇雇凶杀人，就是深度地和刘智勇绑定在了一起。
“刘总，筹备处每个月给我们发了工资，这钱我们怎么好意思拿呢？”叶开带头没有接刘智勇手中的文件袋。
王正强也接着说：“是的，你每个月给我们发了工资，这个太重了。”
“刘总，太重了，我们受之不起呀！”牛军也跟着说。
唯有阮重没有说话，但也没好意思接这个文件袋。
“拿着吧！为了给小青报仇，咱们手上可是有覃向东和唐华两条人命，你们四人出了大力，帮了大忙，这件事，算是把我们五人绑在了一起，现在都没有退路。这几天我在想，不给你们一点补偿，我心里不安，你们说对吧！其实，我也不想大家手上有命案，都是给覃向东逼的，不能怪我，但事已至此，还请大家收下，这样我心里踏实。”
叶开没有说话，接过了文件袋，其它人也接过了文件袋。
元旦前，叶开给汕头的靖能打了几次电话，靖能总是说在忙，说了两句就挂断了，这天晚饭后，王正强、牛军、刘生约着出去玩，叶开没有心情，在窗前写“静”字，突然接到了靖能的电话，说自己到了花州，并说明了地址，让叶开一个人打车过去，说有重要的事想找他谈。
叶开花了一个多小时，才找到靖能说的地方，一个比较偏僻的茶楼，叶开进到包房时，靖能一个人正在喝茶，桌上摆了七八样小吃。
“靖老板，你隐藏得很深呀，这么好的地方你是怎么找到的，找你可真的难！”
“叶哥，退役一年，你的专业都丢哦，花了一个多小时才找到我，期间还打了三次电话，看不起你啦！”
两人开着玩笑，靖能给叶开倒了一杯茶，递了一支烟，两人继续寒暄了几句。
“来花州做什么生意？早点打电话给我，我好约几个兄弟一起喝两杯。”
“这一年来，我在做走私光碟生意，之前跟你说过的，现在搞这个很赚钱，今年差不多赚了一百万，我想把生意做大些，你想不想一起搞？”