萧瑟四人齐心协力，回溯至事发之地，将那些堕落傀儡身上破碎的黑色核心一一收集起来。说来也怪，那些由岩石与沙子构成的傀儡躯体竟没有丝毫消散的迹象，只是大块大块地瘫在沙漠地表，仿若一堆毫无生气的废石。
如今已过去将近十分钟，这无疑证实了萧瑟的推测 —— 在此处丧命的怪物，在副本崩塌之前是不会自行消失的。
林小美和沈青云对付的那几只傀儡，核心被炸得粉碎，而萧瑟与阿布单独面对的两只，状况倒是近乎完好，依旧保留着原本的模样。
这些核心质地坚硬，宛如黑色光泽的水晶，在正午骄阳的照耀下熠熠生辉。萧瑟俯身拾起一块，凑近端详，只见它约莫手掌大小，分量可不轻，约莫有 3 公斤，拿在手里沉甸甸的，稍一用力，仿佛就会散架一般。
萧瑟小心翼翼地将一块核心碎片丢进自己的物品箱，阿布见状，也照做了。
林小美和沈青云则忙着收集其他傀儡的大块碎片，统统收进她们的物品箱里。毕竟，这些碎片说不定在副本崩塌后仍完好无损，留着说不定价值不菲，能捞一笔是一笔，不拿白不拿。
这时，林小美高声喊道：“好了，大伙都先歇歇吧！”
萧瑟迅速激活 “超声波检测” 技能，刹那间，便感应到林小美所指方向有一群怪物正迅速逼近，它们呈 3 到 6 人为一组，来势汹汹。
萧瑟毫不犹豫地伸手探入物品箱，抽出那柄燃烧的利剑，心里盘算着要不要披上战甲。虽说眼下这场战斗或许并非生死攸关，但万一碰上高阶变异体，提前做好应战 BOSS 的准备总归没坏处。
临行之际，萧瑟开口道：“嘿，等会儿，我先把这身新战甲穿上。”
沈青云眼睛一亮，立马凑了过来，满脸好奇。萧瑟不紧不慢地将战甲部件逐一穿戴在胸前与手臂上。
“这套战甲真不错，你从哪搞来的？冒险公会商店买的？还是稀有掉落物？亦或是……” 沈青云迫不及待地问道。
萧瑟嘴角微微上扬，露出一抹得意的笑容，把最后一块银币稳稳地扣在前臂上，随即引导几百点法力贯注整套战甲，只听 “咔哒” 几声轻响，战甲光芒一闪，与他融为一体。
“这可是在试炼塔探险时掉落的宝贝，上周训练，我在一个 BOSS 房里机缘巧合所得。”
阿布也加入了话题，笑着说：“这装备布置得妙啊！等咱回去，你可得带我逛逛首都那试炼塔。”
萧瑟微微点头，算是应下。这时，阿布指了指已经踏入开阔沙漠的林小美，催促道：“走吧，咱们跟上。”
他们三人快步跟上林小美的步伐，继续在茫茫沙漠中前行。据林小美估算，那处空间断裂点位于东北方向，距离他们大概 1.5 公里。越往前走，萧瑟通过雷达发现的敌人数量就越多
。待到它们进入 200 米左右的范围，便能肉眼瞧见了。虽说站在沙丘顶上视野还算开阔，可沙漠地势起伏不定，前方的路况依旧难以看清。萧瑟只能依靠林小美超强的方向感，同时密切留意附近敌人的高密度区域，以此反复确认路线。
沿途他们遭遇了好几波傀儡，不过都轻松将其击退。这些傀儡等级大多在 394 到 396 级之间，以他们四人的实力，就算单挑也能毫无压力地将其拿下。
抵达传送门时，萧瑟的物品箱里已经积攒了 6 个完整核心的碎片。
沈青云眼尖，率先喊道：“就是那儿！我瞧见了，传送门破损了！”
他们奋力爬上最后一座沙丘，眼前豁然出现一个巨大的深红色旋涡传送门，里面涌动着法力充盈的传送魔法，光芒闪烁，如梦似幻。就在他们凝神注视之时，一群石傀儡从中蜂拥而出，石头相互刮擦的刺耳声响彻耳畔。
事不宜迟，他们四人如猛虎下山般冲下山坡，眨眼间便解决了最后一波傀儡，而后毫不犹豫地跃进那血红色的大门。
刚一踏入，萧瑟便迅速环顾四周，仔细打量起这座魔像副本的景致。脚下是坚硬无比的石头地面，色泽与他们之前苦战的傀儡如出一辙，皆是浅棕色；头顶是湛蓝澄澈、广袤无垠的天空；四周则是连绵不绝的岩壁与深不见底的峡谷高原，蔚为壮观。
最让萧瑟兴奋的，莫过于那些正步步紧逼的傀儡，它们尚不知自己大限将至。萧瑟即刻开启 “洞察术” 与 “超声波检测” 技能，全力摸清这片区域的状况。
队友们也纷纷稳住身形，欣赏着周围独特的景色。此处的傀儡等级与外面相差无几，大多在 395 级上下，不过在靠近 BOSS 房的后方区域，萧瑟察觉到两个远超 400 级的强大气息。
这可有些蹊跷…… 萧瑟的 “洞察术” 技能显示它们均为单一等级，可 “超声波检测 技能却判定这些怪物是复数个体。看来，非得凑近用他的 “全视之眼” 扫描一番，才能知晓其中究竟。