2000 年上半年，张艺谋新片《幸福时光》女主角的挑选工作已经如火如荼地进行了好几个月了，然而，能让张艺谋看上的人选迟迟未曾现身。剧组经紧急磋商后，决定在湖南省长沙市增设挑选点，而张艺谋则授权女报来主持这场备受瞩目的活动。
非凡代表女报与《幸福时光》剧组相关人员经过紧张的磋商，签署了协议。女报负责组织主持长沙市的演员挑选工作，负责《幸福时光》挑选演员工作组 5 人的市内交通、食宿以及提供工作场地，并且开通热线，接受报名和咨询。
报名条件为：年龄在 16 岁至 19 岁之间，若未满 18 岁则必须有法定监护人的同意，身体要健康无恙，形象务必靓丽、清秀且单纯，个性鲜明独特，普通话标准流利，都市气息浓郁。所学专业并无限制。
本次女主角的公开挑选，一律不收报名费。报名者只需携带有效身份证件、个人简历以及近期生活照两张，前往女报策划部即可。公布的报名咨询电话，正是非凡的办公室电话。
首要之事便是落实酒店。非凡希望能找到一家酒店赞助本次活动人员的食宿与工作场地。
说来也巧，最近中山大酒店公关部部长前来拜访非凡，她原是从一家五星级酒店调任而来，与非凡本就相识已久，此次特来请非凡到他们酒店“指导工作”。非凡将张艺谋挑选女主角这一重磅活动告知于她，她当即与酒店高层紧急商议，随后决定全力支持。
继而，从 6 月 16 日起，女报连续多期刊登《张艺谋授权本报挑选女演员》的重磅消息。
张艺谋在影视界的影响力强大，加之女报发行量大、影响范围广，消息一经刊出，报名电话就被打爆。策划部仅有非凡和他的助理两人，两人忙得晕头转向。截至 6 月 30 日止，共接到来电近 2000 次，收到来信 100 多封，总计报名的靓女人数多达 368 人。
7 月 1 日，《幸福时光》剧组副导演谢东和周伟等一行 5 人莅临长沙，对报名应征的 368 名美少女进行面试。
在影视界，张艺谋无疑是一块金字招牌。能被他相中成为“谋女郎”，哪怕不能如巩俐那般享誉国际影坛，至少也能像魏敏芝一样一夜成名。而此次，张艺谋别出心裁，采用网上报名、线下挑选的新颖方式寻觅女主角，再次将自己以及即将创作的作品，引爆成舆论的“焦点”。
谢东是张艺谋幕后班底中那最年轻的白面书生。他的工作职责主要是选演员，也就是俗称的“星探”。他拥有丰富的选角经验，《一个都不能少》中的魏敏芝、村支书，《摇啊摇，摇到外婆桥》中的小男孩，都是他不辞辛劳、踏破铁鞋，从茫茫人海中精挑细选出来的稀世珍宝。
谢东和另一副导演周伟已辗转6座城市，审视过 5 万余人，然而，能真正让他们心底满意的却寥寥无几。
谢东告诉非凡，此片的女主角必须能经受住精拍的严苛考验，当她的形象呈现在电影银幕之上时，观众除了能真切地感受到她的漂亮、清纯、端庄之外，更要能品出一种独特的韵味。因此，剧组将女主角的年龄精准锁定在 16 岁到 20 周岁，而张艺谋此次不起用章子怡，正是因为她的年龄稍显偏大，少了那份纯真无邪与稚嫩青涩。