南京。
金陵大街。
一队巡逻的士兵在张贴榜文，无数来来往往的人驻足观望。
"皇上出榜文啦，皇上出榜文啦！"
"这写的什么啊？"
一个头戴方巾身穿青袍的老秀才高声念诵:
"朝廷决定开发东北，凡愿意举家迁往东北垦荒实边者，一律免除人头税，成丁每人赏银50两，未成丁每人赏银20两，给牛一匹，粮200石，所垦荒地为垦荒者自有，免赋三十年。限额2万户，额满为止……"
周围的人静静地听着，等老秀才念完了，一个壮汉问道:
"老先生，这榜文上写的啥呀？"
老秀才:"我刚才己经念过好几遍了，你没听见吗？"
壮汉:"听见是听见了，可这话文诌诌的，也听不懂啊！你老先生解说解说。"
老秀才笑了笑，"听好了，我只说一遍。"
"快说，快说！"
人群中发出阵阵叫嚷声。
老秀才清了清嗓子，摇了摇蒲扇，"皇上说了，要找人到东北去开荒种地。愿意去的呢，到鼓楼大街户部衙门去报名。成丁每人发50两安置银子，未成丁每人发20两安置银子。每家每户朝廷给一头牛，200石粮食。垦出来的地呢，是自个的，三十年不收田租。凡是愿意去的呢，一律免除人头税。"
人群静悄悄的，过了好久，才有人说道:
"骗人的吧？天下哪有这等好事？"
壮汉拽了拽老秀才袖子，"老先生，你老帮我算算，我家十口人，去东北朝廷能发多少银子？"
老秀才问:"都有些什么人？"
壮汉:"祖父祖母，爹妈，两个兄弟，三个妹妹。"
老秀才:"兄弟多大了？"
壮汉:"一个十七，一个十二。"
老秀才:"那就是220两银子！"
壮汉眼睛瞪成了灯笼，"220两？！220两？！"
老秀才:"是！"
壮汉怔了半晌，撒腿就跑，一边跑一边嚷，"我要发了，我要发了！"
老秀才问众人，"你们不想去吗？"
许多人喊:"想！"
老秀才:"那还不去户部衙门报名？去迟了，就轮不上了！"
众人这才如梦初醒，疯了般往户部衙门跑。
老秀才会心的笑了。
一个青年后生从人群中走过来，"十一叔，侄儿没说错吧？"
老秀才:"没。"
"走，咱们小酌几杯去。"
二人肩并肩走在如织的人流中，走进一间小小的酒楼，选了一个靠窗的位子坐下。
小二殷勤地过来服侍，"二位客官吃点啥？"
青年后生从怀里掏出一锭银子，扔在桌上，"少废话，好酒好肉尽管端上来。"
小二把银子捏在手心，眼睛笑成了一条缝，应道:"好嘞！"
酒楼中人声嘈杂，有猜拳的，有行令的，吆五喝六。
年青后生大口吃着肉，大碗喝着酒，和老秀才有说有笑。
一个人头戴斗笠，身穿蓑衣从窗前一闪而过，临走过去的时候，掀了掀斗笠，往窗囗斜睨了一眼。
年青后生脸上的笑容凝固了，手中的洒杯咣当掉在地上，酒撒了一地，拔腿就往外走。
老秀才紧跟着走了出去。
年青后生踮着脚四处张望。
老秀才问:"你怎么啦？"