\"皇，皇上………\"
孟希祖惊得非同小可，端在手中的鱼碗剧烈地抖。
康宝才、梁鸿春、孔有德面面相觑。
在他们想象中，当今皇上应该是一张人见人惧鬼见鬼愁的罗刹脸，今日一见，才知道只是一个和和气气的少年。如果不说，还以为是从前茶坊酒肆偶然遇到的谁家的富家公子哥呢！
孟希祖好不容易镇定下来，\"草民该死，不识皇上天颜。\"
朱允熥坐到了椅子上，理了理裙摆，\"朕就不绕圈子了，来扬州，就是来找你们的。\"
\"草民等死罪！\"
\"跟朕说说，你们为什么要退出盐市？\"
孟希祖四人都低垂着头不吭声。
\"盐关系到国计民生，朕今天来，是抱持着十足的诚意来的，你们有什么要求，可以尽管提。但若以退出盐市要胁朝廷，断不可为。\"
孟希祖看了看康宝才，又看了看梁鸿春和孔友德，道:
\"皇上，草民等不敢要胁朝廷，但也实在不想也不敢做盐商了。\"
\"为什么？\"
孟希祖道:\"草民斗胆陈言:扬州历来盐帮横行，朝廷如果肃清了盐帮，私盐自然就禁绝了。盐商卖私盐绝大多数是受了盐帮的胁迫。单纯地惩治盐商而不肃清盐帮，是扬汤止沸，也有失公允。贩卖50斤以上私盐就是死罪，要真按这条盐法来，扬州盐商几乎人人得死。\"
\"你们从前卖私盐的罪，朕赦免了。朕还要肃清盘踞在扬州的盐帮，从源头上使私盐绝迹。\"
\"皇上说的是真的吗？\"
朱允熥怫然作色，\"怎么？朕亲囗说的话，你们也不信吗？\"
孟希祖忙说道:\"不是不是！朝廷从前也不止一次清剿盐帮，但盐帮不仅没绝迹，反而越剿越多了……\"
朱允熥诧异道:\"为什么？\"
\"这个么……这个么……\"
\"你是说官匪一家，养寇自重？\"
孟希祖:\"……\"
\"朕知道了。还有，宝钞不是钱吗？等朕的银行建起来了，你们随时可以拿着宝钞到银行兑换银子。\"
\"皇上，将来真的可以拿宝钞向朝廷兑换银子吗？\"
朱允熥站起身来，\"朕知道你们不信。这样，扬州所有盐商明天到盐政衙门开会，朕亲口当众承诺，保证不追究你们从前贩私盐的罪责，保证大明宝钞在不久的将来可以自由兑换银子。\"
扬州大大小小的盐商最怕的就是这两件事。
贩卖私盐就是盐商的原罪，朝廷在任何时候都可以拿这个作为借囗，将他们处死、抄家。
只要把这个罪赦免了，银子上割点肉又算个啥。
朱允熥笑问:\"你等四人，还哭着喊着要退出盐市吗？\"
\"不退了！不退了！\"
朱允熥和朱椿相视一笑。
扬州盐市动荡在朝廷引起了轩然大波，各种势力暗流涌动，如果不能妥善处理，后果不堪设想。
文臣和武臣在这件事上意见出奇地一致，都是两手一摊:私盐从古至今都禁不绝的，皇上就别躺平吧。
朱允熥想了各种法子，都被他们以各种各样的理由否决了。