在一个宁静而美丽的小村庄里，生活着一位孤苦伶仃的老头。他身体虚弱，日子过得十分艰难。老头靠着编篮子、缝毡靴以及看守农庄果园不让孩子们进去等活儿维持生计。
很久以前，老头从一个遥远的地方来到这个村庄。人们一眼就能看出，他经历了无数的苦难。他瘸着腿，头发过早地变白了，脸颊上还有一道弯弯的深疤，从脸颊一直穿过嘴唇。这道疤让他即使在笑的时候，脸上也像是充满了悲伤，甚至显得有些凶巴巴的。
村庄里有个调皮可爱的小男孩叫小伊凡。有一天，小伊凡被农庄果园里那红彤彤的苹果吸引住了，他心里想着要是能偷几个苹果好好吃个饱，那该多好啊。于是，小伊凡悄悄地爬进了农庄果园。可是，他太不小心了，裤腿在围墙的钉子上一挂，扑通一声落到了下面带刺的醋栗丛里。那些刺把他浑身都扎伤了，小伊凡疼得哇哇大哭。
这一下，小伊凡被看守果园的老头抓住了。小伊凡心里害怕极了，他以为老头会用荨麻狠狠地抽他，甚至会把他拖到学校去告状。但是，老头却可怜小伊凡。小伊凡的两只手都被刺伤了，裤腿也撕破了，一条破布片挂在屁股后面，就像一条羊尾巴。他通红的脸颊上扑嗒扑嗒地淌着眼泪。
老头一声不响地把吓破了胆的小伊凡从园子门带了出去，然后放他走了，没打他一下，甚至没有在背后说他一句坏话。
小伊凡又羞又恼，他溜进了林子。走着走着，他迷了路，来到了一个沼地。小伊凡累坏了，他看见青苔中间露出一块浅蓝色的石头，就一屁股坐了上去。可他马上哎哟一声跳得老高，因为他觉得就像坐在一只野蜂上面，野蜂从裤子后面那个窟窿狠狠地螫了他的屁股。
小伊凡回头一看，石头上根本没有野蜂，原来是石头烫得像煤块似的。石头平面上还露出一些字，不过被泥糊住了。
“没说的，这是块魔石头——小伊凡马上猜着了！”他兴奋地想。小伊凡赶紧踢下一只鞋子，拿鞋后跟赶紧去擦掉石碑上的泥。
他于是读到这样的碑文：
“谁把这块石头搬到山上打碎，谁就能返老还童，从头活起。”
碑文后面还有个图章，不是普普通通的圆图章，像村苏维埃盖的；也不是三角图章，像合作社发票上盖的。这图章要复杂得多，有两个十字，三条尾巴，一个圈圈加一竖，还有四个逗号。
小伊凡读了碑文，心里却觉得很不痛快。他才八岁，虚岁九岁。要是从头活起，他一年级就得再念一年，这他想都不敢想。
“这块石头要是让我不用念学校里的功课，一下子就从一年级跳到三年级，那又另当别论了！”小伊凡心里嘀咕着。
可大家都知道，即使是神通广大的魔石头，也从来没有这种法力。
愁眉苦脸的小伊凡打果园经过，又看到了那个老头。只见老头正在咳嗽，老是停下来喘气。他手里提着一桶石灰浆，肩膀上掮着把树皮丝刷子。
小伊凡这孩子本心挺好，他心里想：“瞧这个人，他本来可以随便用荨麻打我；可他可怜我，没有打。现在让我也可怜可怜他，叫他返老还童吧，这样他就不再咳嗽，不再瘸腿，呼吸也不再那么苦恼了。”
小伊凡决定要把这块神奇的烫石头搬到山上打碎，让老头返老还童。他走到石头旁边，弯下腰，用尽力气去推石头。可是，石头太重了，小伊凡根本推不动。
“这可怎么办呢？”小伊凡皱着眉头想。他决定去找小伙伴们帮忙。
小伊凡来到村里，找到了他的好朋友们，把神奇烫石头的事情告诉了他们。小伙伴们都觉得很新奇，纷纷表示愿意帮忙。
于是，一群孩子来到了沼地，围着烫石头。他们一起用力推石头，可是石头还是一动不动。
“我们得想个办法。”小伊凡说。