袁隗敏锐地意识到，刘协对于益州的局势，并非懵懂无知。
那么，当初刘协擢拔袁绍任蜀郡太守、袁术任汉中太守，目的恐怕并不单纯。
中平五年（188年），刘焉领益州牧，治所从雒县迁至绵竹，任命原州从事贾龙为校尉，并拉拢蜀地豪族，通过一手大棒（暴力）一手萝卜（怀柔）的方式，迅速稳定了当地的局势。
然而，在刘焉借助地方豪族势力稳定益州局势的过程中，这些地方豪族也趁机扩张势力，有尾大不掉之嫌。
刘焉实力不济，难以剪除地方豪强的势力，致使统治不稳。不得已之下，他也是多方筹谋，寻找可控制的外来势力。东州兵就是如此。
可惜的是，在刘协的暗中鼓噪下，董卓在擢拔州郡官员时，偏向于刘协，使得袁氏的图谋落空。
最重要的是，刘协擢拔卢植，镇守冀州，袁绍未能任官，使得袁氏勾连反董的阴谋诡计，腹死胎中。
当刘协兵围太尉府，剥夺董卓麾下的西凉军后，天下太守虽有异心，却不敢再有异动。
中原和三辅既无讨董之乱，又无李傕、郭汜祸乱长安，致使流入蜀地的流民人数大减，刘焉也难以收编足够的东州兵。
不得已之下，刘焉将算盘打到了周边部族身上。通过宽和以及拉拢的策略，逐渐赢得周边部族的支持，尤其是青羌的支持。
同时，刘焉阴怀攘窃之志，迷信神鬼邪说，遂勾连张鲁的母亲卢氏。至于是图其其貌，还是图其背后天师道的势力，亦或兼而有之，就不得而知了。
故刘焉虽坐稳了益州牧的位置，可他却寝食难安，恨不得杀尽那些不听话的地方豪族势力。
哪曾想，屋漏偏逢连阴雨，他还在筹划对付地方豪强的时候，朝廷居然派了个眼高手低的惹事精——袁绍任蜀郡太守；以及恃勇无忌的自大狂——袁术任汉中太守。
这两项任命直接就打乱了刘焉的图谋，使得他怒火中烧，连曲意逢迎的美妇卢氏，都因为错说几句话，被打了耳光。可见，刘焉内心的慌乱。
卧榻之侧岂容他人鼾睡。
刘焉遂放下心中的成见，许以重利，积极勾连蜀郡的地方豪强，企图孤立和打压袁绍。
蜀郡豪强众多，有成都张氏、杜氏、寿氏、柳氏、常氏、郫县何氏等。他们本身亦非铁板一块，是以刘焉趁机拉拢了一小批。然而，大批豪强并未急于站队。
袁绍姿貌、威容出众，爱士养名。其携累世台司（四世三公）之势，初到蜀郡，便和当地豪族交往密切，赢得了一批拥泵，逐渐成势。
刘焉眼见袁绍坐大，心中更是恐慌。
更何况，侍中董扶曾向刘焉提及，益州有天子气。他才自请益州牧。
他所做的这一切，图的是什么，不就是想着有朝一日，子孙称帝嘛。
然而，袁绍蒸蒸日上的势头，严重打乱了刘焉的布置。
为了稳固自己的统治，打击袁绍的声势，刘焉阴以财货收买青羌头目，设计在袁绍出行时，以一百精锐青羌兵，袭杀袁绍。
二月初，袁绍和地方豪强相约至成都郡城外踏青游玩，兴高采烈地行酒之际，一百青羌兵精锐突袭而至。先是一波箭雨，然后短兵相接。