城墙斑驳，街道寂寥，这座县城还不如京都郊区的村落繁荣。
街上行人稀少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，恍若行尸走肉，毫无生机。
方奕与张文远交换了一个意味深长的眼神，这时，一位衣衫褴褛的老人蹒跚而行，忽然倒在他们面前。
张文远即刻下马检查，轻轻摇了摇头，对方奕低语：“已……已经去了。”
“看似饥饿所致。”
“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。人命竟不如一匹马。”
方奕感慨万分。
骨瘦如柴的老人与张文远高大健壮的坐骑形成强烈对比，而张文远对这等景象似乎早已司空见惯：“兖州本就贫瘠，遇灾遇难，饿殍遍野亦不足为奇。”
“但街头众人皆似饿鬼，县城尚且如此，周边村落的境况可想而知。”
二人再次上马，在城中巡视一圈，发现尽管九原县地域宽广，却一片死寂，酒肆商铺尽皆门户紧闭。
及至东城门，只见数名衙役正驱逐企图进城的难民，这些难民虽较之前那位老人年少，却更为虚弱不堪。
遭驱赶后，难民们无力他去，只能寻一处向阳之地躺下，仿佛是在静静等待生命的终结。
目睹此情此景，方奕与张文远脸上的神色不禁凝重了几分。
夜幕降临之前，二人催马疾驰，再次踏足九原县边陲那不起眼的海滨村落。
然而，海边渔村的实况，却比预想中更添几分凄凉与绝望……
方奕心中曾编织的梦，是一幅海边渔村的宁静画卷：碧波荡漾，渔歌互答，户户门前挂满金黄鱼干，空气中弥漫着收获的欢愉与海盐的清新。
可现实却是残酷的讽刺——渔村恍如幽灵之境，屋舍残破，仿佛历经劫火，风雨飘摇间，似乎随时都会湮灭于无形。
沿岸眺望，方奕的心被深深刺痛：几名衣衫褴褛的村民，蜷缩在岸边，绝望地咀嚼着腐败的海鱼，以求聊以充饥。
“我本以为，依海而生的渔村人，或许能比城里的百姓多一份自给自足的幸运，未料竟是如此惨状。”
方奕的声音里夹杂着难以置信与悲悯。
张文远在一旁静默无言，眉宇间却藏着不易察觉的怒意。
其后，他们探访了数个村落，情形大多相似，甚至有百姓沦落到以观音土和树根为生，生之艰辛，触目惊心。
方奕不忍再深入探究，他害怕，害怕会亲眼见证那最黑暗、人相食的悲惨一幕……
一连串震撼心灵的画面，即便是平素冷静持重的张文远，也感到心绪难平。
“九原县竟至如此田地，难道宁德府的知府真的一无所知？侯爷，既然我们已至此，亲眼所见，是不是也该谈谈九原县及其县令背后的故事了？”
“真相究竟为何，我尚不得而知，但九原县民生凋敝之惨状，无疑与那位陆县令陆东荀有着千丝万缕的联系！
我踏入这片土地，首要之事便是拔除这颗毒瘤，铲除那恶贯满盈的贪官污吏！”
方奕紧拽马缰，眼中燃着熊熊怒火，誓词铮铮有力。
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