“哼，你以为装愚是智举？勿视人皆愚昧。你可在那些浅薄之人面前玩弄小聪明，但切记，于上官霸那等老狐狸前，不可轻举妄动。”
泰宁帝冷哼一声，也将酒一饮而尽。
“儿臣铭记于心。即便上官霸再狡诈，亦难敌父皇的雄图伟略。儿臣日后定当竭力向父皇学习。”
“休得巧言令色。今夜召你，实有两件临别赠礼。”
语落，泰宁帝自怀中取出一封密函。
展开函件，内藏两张薄纸，虽轻若鸿毛，价值却堪比万金。
一纸乃银票，方奕望见数额，眼中闪过一抹难以置信之喜：“十万两！”
对于月俸仅三百两的方奕而言，这无疑是一笔巨资。在贫瘠的兖州，此钱或将发挥重大作用。
另一张纸，方奕初时不明所以，细看之下竟是特赦诏书，右下方赫然盖有泰宁帝的御玺。
奇哉怪也，诏书之上，应填之姓名处空缺，似乎是一纸待完成的特赦令。
“父皇，此意何解？”方奕惑然问之。
泰宁帝轻敲空白之处，言：“尚不明了？你欲赦免何人，便填上其名，封印即可，诏书即刻生效。朕亦会知会中书令。”
“但儿臣并无需要特赦之人……”
“时日自会证明，此诏价值，或超乎银票之上！妥善收好。”泰宁帝语重心长。
方奕急忙将二物贴身收好。泰宁帝再次满上酒盏，冰寒的语气中，忽染一丝暖意。
“奕儿，此别之后，不知父子何时能再相聚。朕曾对汝母承诺，护你周全，却使你从小历尽苦难，为父只愿你于兖州能安乐无忧。”
方奕未曾料到，素来严厉的父皇竟有此温柔一面，称他为“奕儿”，一时间感动难言：“父……父皇，万莫如此言说。若非父皇庇护，孩儿早已遭人毒手。”
“奕儿，你的身份，朕无法公之于众。这是为保护你，也为天下安宁，望你理解……”
几日来与泰宁帝的相处交流，方奕深切感受到他对生母的深情，以及对儿子的愧疚与保护之心。
这份沉重而含蓄的父爱，让他不禁跪倒于泰宁帝面前，哽咽道：“父皇，请保重龙体。儿臣定在兖州闯出一番事业，终有一日，为父皇清除奸佞，扫平所有阻碍与隐患，使您安享晚年。”
“朕在京都，静待那一日……退下吧，朕离宫已久，是时候归去了。”泰宁帝再度转身，背对方奕，不愿让人窥见帝王的泪与痛。
“儿臣告退……”
方奕起身，回望夜色中模糊的泰宁帝身影，一步步，踏出了京兆尹府衙的门槛。
一路上，方奕的心情犹如翻涌的潮水，纷繁复杂。
然而，当他踏入侯府门槛，迎接他的却是出乎意料的一幕——刘从武，那位权势熏天的锦衣卫指挥使，竟已在此静候多时。
鲜为人知的是，刘从武还藏匿着另一重身份，他是熹妃的胞弟，换言之，是方奕的亲舅舅！
方奕心中的迷雾瞬间散去，原来这些日子以来刘从武对自己的种种关怀与照顾，并非偶然，而是源自这份难以割舍的亲情纽带。
“舅舅，您总算露面了，想见您一面比觐见皇父还难呢！近来您又在为何事奔波忙碌？”
既然真相已明，方奕也不再遮掩，言语间透着几分亲昵。