当端王妃瞥见郑鼎廉踏入府内，急忙起身，赶在他还未放下行囊之际，便热情地拉着他进入了交谈的圈子。
然而，郑鼎廉的开场白却让端王妃的笑容凝固在脸上，他的话语像一把寒冰刺入了她的心房：“母亲，我将再次启程，投身沙场。”
端王妃的面色立刻变得苍白，惊愕之情溢于言表：“怎……怎么又要有战事？我们不是已经赢得了胜利吗？”
郑鼎廉的眼神中流露出不忍与愧疚：“去年的洪水灾害导致许多地方颗粒无收，西魏周边的一些小国乘机发动叛乱。近日来，圣上正与我们商讨对策，命令我重返北疆。”
端王妃的双眸迅速被泪水模糊，北疆是她心中的噩梦，那里夺去了她丈夫和两个儿子的生命。
尽管心中充满了恐惧和不舍，她又能做些什么？难道真的阻止郑鼎廉前往战场吗？这不仅得不到圣上的许可，也会辜负郑家列祖列宗的期望。
顾芩澜的内心同样沉重，一想到丈夫即将面临的生死考验，她的心便如被细针扎般疼痛。
然而，在端王妃面前，她竭力掩饰自己的焦虑，不愿让她的忧虑增添王妃的负担。
于是，她尽力让自己的语气显得轻松：“母亲，无需过分忧心，夫君他对北疆的了解无人能及，有了他在，北疆定能固若金汤，那些敢于挑衅的北翟国也会在他的铁骑下颤抖。”
但端王妃显然无法接受这样的安慰，她身体颤抖，声音微弱：“芩澜，带我去祠堂，我要向祖宗们祈求庇佑。”
她希望借助祖先的力量，保佑郑鼎廉能安然无恙地归来。
郑鼎廉也一同起身，与顾芩澜共同扶持着端王妃，步入了静谧而庄重的祠堂。
祠堂之中，每一个牌位都承载着郑家的荣耀与记忆，这些牌位曾是他们在逃离金都时的珍贵携带物。
到达京城后，顾芩澜将这些牌位郑重地安放在端王府的祠堂内。
在祠堂中，郑鼎廉与端王妃一同跪拜。
端王妃小声说道：“你们去吧，我独自留在这里。”
夫妻二人磕头退出祠堂，顾芩澜忍不住问道：“圣上有没有指示具体何时出发？”
郑鼎廉回答：“三日后。”
他注意到顾芩澜的眼眶已经泛红，知道她同样心情沉重，便试图安慰她。
但顾芩澜却转过身，故意以轻松的口吻说：“我得赶紧准备行装，上次你走得匆忙，连基本的生活用品都未来得及携带。这次，我一定要准备得万无一失。”
话音未落，她便匆匆离开了。
郑鼎廉望着她的背影，心中充满了苦涩。
以往，当他还是个未经世事的少年时，看着父亲和兄长出征，娘亲和嫂子们的忙碌对他而言只是家常便饭。
然而，当自己成为那个即将出征的人时，他才真正感受到了背后家人的牵挂与不舍。
很快，郑鼎廉即将再度出征的消息在端王府内传得沸沸扬扬，每个人的心情都变得异常沉重。
大家不约而同地放轻了动作和声音，生怕给主人们带来更多的心理压力。
同时，他们内心也充满了忧虑与恐惧，毕竟，他们在郑府服务多年，对战场的残酷和无情有着深刻的认识。