殿中众人齐刷刷地起立，恭敬行礼，迎接帝后的到来。
待帝后落座之后，皇帝恩准众人平身，这时，顾芩澜便扶持着端王妃缓缓坐下。
随着宫宴的正式开始，皇帝首先发表了一番演说，回顾了去年的政绩，并对新的一年寄予厚望。皇后也简洁地补充了几句，然后示意开始上菜。
宫人们排列成行，端着精致的食盒鱼贯而入，每席皆有两个硕大的食盒，里面盛放着八道冷盘与八道热炒，共计十六道美馔。每一道菜都如艺术品般精致美观，仿佛一幅幅可供欣赏的画作。
郑家的人首次参与宫中盛宴，多少有些错愕。然而这并非什么大惊小怪之事，许多初次踏足宫宴的新人都曾有过相似的反应。
然而，显然有人意图让郑家难堪。
斜对面的席位上，一位夫人装作体贴地提醒道：“郑夫人，你们说话轻些，别影响了礼仪。”
顾芩澜抬眸一瞥，立刻辨认出了对方的身份。
户部侍郎的夫人柳氏。
其丈夫正是四皇子阵营的一员。
不等顾芩澜有所回应，四皇子妃忽然开口发问：“怎么了？谁这么失态？”
柳氏立刻慌张起身，解释道：“四皇子妃，是臣妾在提醒郑端王府的家眷，生怕他们的喧闹打扰了四皇子妃，臣妾实在是惊慌失措。”
四皇子妃的眉头微微蹙起，语气中带着一丝不满：“郑世子？郑鼎廉？太子妃安排事宜怎可如此疏忽，怎能让那顾芩澜也涉足这场宫宴？”
此言一出，整个殿堂顿时陷入了沉寂。
皇后眉头微微一蹙，目光严肃，“四皇子妃，郑鼎廉乃正三品武将，其家眷自是有资格参与宫宴。太子妃依照规矩拟定宴会名单，你何来异议？”
四皇子妃立刻起身，向皇后行了一礼：“母后，儿臣听闻，这位郑夫人曾在端王府中设下重重陷阱，以保自身安全，却因此导致众多难民丧生。儿臣担心她身上的血腥气息会冲犯父皇和母后的圣体。”
殿中的所有人齐刷刷地将目光投向了顾芩澜，脸上流露出难以掩饰的忧虑与恐惧。
赵夫人愤怒不已，立刻想要起身为顾芩澜辩护。
然而，顾芩澜迅速递过去一个眼神，示意赵夫人保持冷静。随即，她缓缓起身，向皇帝和皇后恭敬行了一礼，然后才对四皇子妃开口：
“四皇子妃所言非虚，当日难民蜂拥而至，冲击端王府，臣妇为了守护府中老小，确实在府内布满了陷阱，正如您所说，那些陷阱夺去了不少难民的生命。”
“然而，臣妾并不认为自己沾染了血腥。那些难民当时已不再是单纯的难民，而是背叛我西魏、损害国家利益、与朝廷为敌的暴民，人人得以诛之。斩杀他们，乃是为天行道，为西魏解忧，保卫国家江山和百姓安宁，何谈血腥与残忍？”
“即便臣妾真的因此背负了杀戮之业，沾染了血腥之气，但圣上乃真龙天子，皇后娘娘乃天凤化身，他们得天道认可，守护我西魏江山和百姓百年和平。那些污浊之气又怎敢在圣上和皇后娘娘面前作乱？这世间的污浊只会被圣上和娘娘的浩然正气所净化。”
话音刚落，她转身对皇帝和皇后深深一拜：“皇上、娘娘，当日臣妇被难民围困之际，曾向京城遥遥祭拜，祈求皇上和娘娘的庇佑，以保我一家平安。没想到，臣妾一家竟然从那绝境之中安然无恙地脱身。皇上和娘娘的恩德无疆，哪怕远隔千里，亦能护佑西魏百姓。臣妇每当想起此事，都感慨万分。有皇上和娘娘的庇护，我西魏定能千秋万代，福祉无穷。”