次日一早。
魏惊风收到楚王派人送来的公文，押送军饷赏赐，明日动身前往南海。
虽然只是一个小小的百夫长，但对魏惊风而言，却是一个新的开始。
他一个鲤鱼打挺起身，后背上传来的痛意，疼得他倒吸一口凉气。
尽管如此，也难掩他的兴奋之色。
“宁为百夫长，胜作一书生。”他怀里揣着公文，嘴里振振有词。
魏鸿之和魏老夫人站在廊下，看着兴高采烈出门的魏惊风，无奈摇头。
“真不知是福还是祸……”魏鸿之叹气。
魏老夫人劝道：“这是孩子自己选择的路，就由他吧。他不喜读书，你再逼他也没用。倒不如放开手，让他自己闯闯。”
“你我都是习武之人，当年在战场上摸爬滚打，九死一生。每天担惊受怕的，你难道都忘了？”
“当年咱是跟随先帝打江山，如今太平盛世，哪儿来的战乱？不过是押送军饷，最多遇上蟊贼山贼，不足为惧。”魏老夫人甩着帕子，“你啊，真是越老胆子越小了。”
“夫人想得太简单了。”魏鸿之语重心长，“你以为楚王此番只是派人去送军饷那么简单？”
“不然呢？”
“南海骚乱，倭寇滋事，稍有不慎，怕会引起战事。”魏鸿之捋着胡须，眸底满是担忧之色。
他放心不下小儿子魏惊风，虽然平日里总惹自己生气，但心里还是牵挂的。
魏老夫人嗤之以鼻，“一个海浪都能掀翻的弹丸小国，何以畏惧？你也太高看曰族了。
眼下最棘手的，并非外患，而是内忧。朝堂形势严峻，皇上与王爷之间迟早得有个了断。”
魏鸿之眉心微动，“太后娘娘与你说什么了？”
“太后多年不与我叶家人有来往，昨日破天荒地召见我，虽然没有明说，但话里话外的意思，我还是能听明白的。”
魏老夫人语气一顿，“她有心笼络我们魏家……让看在璃儿的面子上。”
“璃儿是我外孙女，我魏家自然鼎力拥护，太后何须多此一举？”魏鸿之有些不解。
“此话不妥。”魏老夫人摇头，“你是兵部侍郎，又掌管着京畿大营。京畿大营，卫戍京畿，是离京最近的精锐之师。
京城外围兵力，皆在你的手中。但没有皇帝命令，任何人也无法调动大营的驻军。
若真到紧要关头，你是听令于皇上，还是听令于楚王？”
魏鸿之明显一愣，“这……不听令于皇上，是不忠；不听令于王爷，是不义。”
“看来太后娘娘的担心，不无道理。”魏老夫人叹了一口气，“所以才要看在璃儿的面子上，无条件拥护楚王，抛开所有忠义。
到那时，即便你什么都没做，别人也会认为你做了，因为魏家是璃儿的外祖家。
胜者为王，败者为寇。这场赌局，我们已经深陷其中，为了璃儿，为了魏家子孙，我们必须要与楚王府风雨同舟，必须要赢。”
“夫人说的极是。”
魏鸿之郑重点头，储位之争，这才真正的拉开序幕。