就在江影犹豫不决之际，军中信使匆匆而来，呈上一封书信，“将军，家中来信，请将军亲启。”
江影看向插在书信上的鸡毛，一把撕开信封，难道家中出什么事了？
原来是姑母聂侯夫人来信。
信中说，清平郡主已有一个月的身孕，姑母很快就要当外祖母了，特意把这个喜讯告诉自己，信中还问不知孩子降世时，能否见到自己这个表舅。
字里行间洋溢着喜悦和温馨，江影想到姑母眉开眼笑的模样，不由眉头舒展。
这可是最疼爱他的姑母，姑母膝下无女，做梦都想要个女儿，好在皇恩浩荡，赐清平郡主柳清瑶为聂老侯爷的义女。
也算是了了姑母的一桩心事，听说清平郡主与姑母一见如故，很是投缘。
自己也差点忘了竟还有这一层关系，清平郡主是自己名义上的表妹，而世子爷程清歌还是自己的表妹夫，他和程清歌两人还沾着亲带着故。
如今表妹怀有身孕，姑母心生欢喜，若世子爷再有个什么闪失，无疑是灭顶之灾。
不过，姑母的这封家书来得有些蹊跷，倒显刻意。
江影不再细想，合上书信，看向千凌昱笑道：“恭喜王爷，要当世伯了。”
千凌昱俊眉微挑，还没来得及细想，只听江影解释，“末将的姑母聂侯夫人方才来信说，清平郡主已有一个月的身孕，世子爷当真是好福气。”
听到消息后，千凌昱嘴角上扬，眸光也跟着柔和了几分，“原来如此。世子若是得知喜讯，定会欣喜若狂。”
江影听出千凌昱的话外之意，待沉吟片刻后，才道：“王爷刚才说的交易，末将答应了。末将保证不会伤及无辜百姓，但若有挑衅滋事的狂徒，末将仍不会轻饶。”
当务之急，还是先把楚王打发走再说，至于别的，天高皇帝远，还是自己说了算。
“但愿你说到做到。”
千凌昱转身离去，他很清楚江影的心思，一个只懂行军打仗的莽夫，手段简单粗暴，根本解决不了实质问题，反而激化官民对立矛盾。
农户们一旦被有心之人利用，怕是要酿成大祸，甚至推翻王朝，古有前车之鉴，不得不防。
走出刺史府，千凌昱翻身上马，扬手挥鞭，马儿长啸一声，朝南疾驰而去。
城门外皆是被赶出城的农户，一个个皮肤黝黑，面容沧桑，目光迷茫。
他们被士兵手中的长矛拦在道路两旁，就像是护栏里待宰的羔羊，只能逆来顺受，眼巴巴地看着耀武扬威的官吏士卒，任由他们在头顶上作威作福，而自己连说“不”的权力都没有。
这就是活在最底层的百姓，手无寸铁的庄稼人，面对权势时，只能苟延残喘地活着。
众人默默目送着楚王一行人马离去的身影，眼神中充满质疑和无奈。
楚王的到来，使他们燃起希望，看来希望又要破灭了。
“楚王殿下，你不能不管我们的死活啊！我们实在负担不起繁重的赋税，再这样下去，我们只有死路一条！”
“朝廷是要把我们农户往死路上逼啊！”
“难道我们中州的百姓，活该种地，活该当一辈子的庄稼人吗？”
“…………”
千凌昱目光所及之处，触目惊心，百姓们失望的眼神，无助的神情，竭尽全力地哀嚎，令他压抑得喘不过气来。
马蹄犹如千斤重担，步伐愈发沉重，他无法再往前走，更无法丢下百姓不管。
可夜笙还在苏州，生死未卜……