“皇家儿郎，本该如此。”程太后眉眼一片冰凉，“最不该有的便是心慈手软，尤其是天下之主，更要练就铁石心肠，才能刀枪不入，无所畏惧。”
千凌昱沉声道：“人非草木，孰能无情？”
“情？致命软肋，不要也罢。”程太后不屑一笑。
“母后总是将自己的意愿强加到我的头上，何曾在意过我的感受？
母后一次次地利用她，利用她化解孩儿的生死劫；利用她寻到云霄的下落；利用她在中秋夜宴上的一曲琵琶为儿臣追封正名；故意给她云霄的腰牌去赴鹿鸣宴，预言洪灾将至；故意隐瞒儿臣的死因逼迫她卷入朝堂纷争；如今又要利用她扳倒沈家……
这一桩桩一件件，险象环生，犹如抱虎枕蛟，儿臣费尽心机地护着她，你却一步步把她推入深渊。如今又不让儿臣与她在一起，母后不觉得残忍吗？”
千凌昱紧盯着程太后，接连质问，尽管他极力克制语气，话中的不满仍呼之欲出。
程太后避开千凌昱的目光，“哀家从未逼迫过她，这都是她自己的选择。”
“事到如今，璃儿已经成为众矢之的，往后若没有儿臣护着，她该如何平安度日？”
“哀家会保她平安，你不必为这个自责。”
千凌昱怒声问道：“没有璃儿的儿臣，又岂会独活？”
程太后气得胸口起伏，“你如此看重她，她迟早会被别人当作报复你，牵制你的软肋。你到时该如何抉择？与其长痛不如短痛，自古帝王多无情，你最该舍弃的便是情。”
“她已然是儿臣软肋，没有她，我一天都活不下去。”千凌昱声音极轻，如同从内心深处发出的声音。
“若不是她，儿臣也不会强撑着活到现在。手足至亲的阴谋，亲生母亲的算计，我每天都在厌恶，痛恨，我讨厌这一切，讨厌皇家的龌龊手段，讨厌皇家的勾心斗角，讨厌皇家的虚伪嘴脸！若能选择，我真不愿做皇家儿郎，更不想当母后的儿子！”
“你说什么？”
一股巨大的悲痛涌上心头，泪水瞬间涌入眼眶。
程太后一脸不可置信地看着自己日思夜想的孩子，居然会说出这种无情无义的话。
“没想到哀家殚精竭虑地筹谋，换来的却是你的厌弃。柳家女究竟有什么好，竟迷了你的心智！”
提起柳雨璃，千凌昱的面色缓和了几分，“璃儿与母后也有相同之处，都善于玩弄权术，攻于心计。我知她天资聪慧，也知她非比寻常。可她从未算计过我，也从未滥杀无辜。
她走到今天，手上不曾沾染过一条无辜性命，她所做的一切不止是为了儿臣，更是为了天下苍生。这便是璃儿与母后的不同之处。”
程太后冷笑出声，“她就算千般好万般好，你与她仍是殊途不同归。哀家劝你还是早日断了念想，及时止损。”
千凌昱心中一惊，“母后此话是何意？”
程太后执起茶盏，轻抿一口，“你不需要知道。”
千凌昱那双眼眸色如墨玉，深邃锐利似乎能一下穿透人心。