原来这老人是个孤老，一辈子都没娶亲，在黑城有个小院，生活的还可以，没什么亲人，
老人的姐姐有个外孙是个读书人，叫郑其，父母双亡，艰难度日，
为了供郑其读书，老人把所有的积蓄都给了他，郑其也是常常来探望照顾老人，
半年前，为了给郑其凑够进京赶考的银子，老人把黑城的院子给卖了，自己搬到乡下去住，郑其临走时给老人重重的磕了三个响头，并发誓，将来若是金榜题名了，定要回来接老人同去京城，给老人养老。
可是，郑其这一去就再也没了音信，老人刚开始还以为他是刚到京城，必定事多繁忙，忙于学业，顾不上写信，
可是跟他一同去赶考的同乡都有书信回来，可有他没有只书片语回来。再后来，赶考的同乡人家都回来了，还没见他的人影。
这下老人坐不住了，就去他同窗那里打听，谁知同窗也说不出个所以然来，只道一起同行到秦城之后，就和他分开了，没有再一路同行去京城，后续不知他情况如何了。
老人想越心焦，不怕他考不上，就怕他失踪啊，其实他这个年纪了，考上考不上的无所谓了，只要还能有个亲人在身边是最重要的，索性他把乡下的小屋也卖了，还借了些钱，踏上了寻亲的路程。
一路到了秦城，因为线索是在这里断的，所以他在这里住了下来，也不能象无头苍蝇似的乱跑，就想着郑其是读书人，肯定会需要笔墨纸砚之类的，就日日驻足书局打听，看到年轻书生就向前询问……
小金子听了感慨万分，前世看了好多父母寻找孩子的节目，那真是字字揪心，句句泣血啊。
这老人也真是为了这个外孙倾其所有了，太不容易了，卑躬屈膝的到处想知道一点点有用线索，
而周副尉他身为官差，已经感觉到有些不妙了，因为孩子失踪可能是别人控制住，无法和家人联络；而成年人莫名其妙的失踪不和家人联络，那大概率就是人已经不在了……
三碗热腾腾的面条端上来，大家都没什么胃口，但都默默的吃着，小金子好奇老人住在哪里，老人说在城门桥洞下，客栈太贵了，没找到外孙，不敢乱花钱，
小金子望向周副尉，他又是一副随便你的表情，她就对老人说，我们住在城外驿站里，不如你跟我们一起去看看，那里你可以和男犯人们挤一挤大通铺，老人忙说：“我住柴房就可以。”
大家准备回去，老人连忙把帐结了，小金子没跟他抢，暗自思索怎么能帮到他，
他们回去之后，大家都看稀奇，有人有异议，同一个大通铺上的犯人，就是礼部侍郎，他就很反感，不愿意和不认识的人挤在一个通铺上睡觉，刚要发声反对。
周副尉大声说：“这位老人是黑城人士，土生土长的一辈子在那里生活，大家有什么想知道的都可以问他啊！”
犯人们立刻态度就变了，纷纷围上来问长问短：“那里是不是很荒凉？，都没什么人烟吧，”
“黑城是否是穷山恶水？土地贫瘠？”
“我们到那里会不会饿死啊！”
老人立马就不乐意了，耷拉着面孔道：“人烟少倒是真的，但贫瘠你是从哪听来的？