南朝宋，建康城。夜，如浓墨般深沉，皇宫之中，宋文帝刘义隆独自坐在御书房内，愁眉不展。窗外，秋风瑟瑟，吹得树叶沙沙作响，仿佛在诉说着这个国家的危机。
不久前，彭城王刘义康矫诏杀害了名将檀道济。檀道济，那是南朝宋的长城，他的威名曾让北魏闻风丧胆。如今，他却含冤而死，而北魏皇帝拓跋焘得知檀道济已死，趁机大举进攻南朝宋。边境烽火连天，战报如雪片般飞来，每一封都让刘义隆的心沉入谷底。
就在这时，一名内侍匆匆来报：“陛下，檀将军的夫人求见。”刘义隆微微一怔，随即点头道：“宣。”
片刻后，一位端庄的妇人走进御书房，她的眼神中满是悲痛与坚毅。她双手捧着一本书，缓缓跪下，道：“陛下，妾身乃檀道济之妻。檀郎虽已蒙冤而死，但他一生为国家征战，写下这部兵书《三十六计》，妾身特来献给陛下，愿能为国家抵御外敌略尽绵薄之力。”
刘义隆看着那本兵书，心中涌起无尽的悔恨。他颤抖着双手接过书，翻开扉页，上面仿佛还残留着檀道济的气息。他的眼前浮现出檀道济昔日在战场上的英姿，那威风凛凛的身影。
“檀道济若在，岂使胡马至此！”刘义隆长叹一声，泪水夺眶而出。他想起了檀道济的忠勇，想起了他为国家立下的赫赫战功。
刘义隆看着眼前的檀夫人，心中涌起无尽的愧疚。他站起身来，走到檀夫人面前，亲自扶起了她。愧疚地说：“朕错矣，没有保护好他，朕必为檀将军平反昭雪。”
北魏太武帝拓跋焘率大军南侵，一路势如破竹，越过黄河、淮河，直逼江南。
此刻，盱眙城中，守将臧质神色凝重，他深知即将面临一场恶战。盱眙城仿佛是狂风暴雨中的一叶孤舟，随时可能被波涛吞没。
此时，皇宫中，潘淑亦是忧心忡忡。她深知国家危在旦夕，必须筹谋出万全之策，以助刘义隆渡过难关。
潘淑仔细分析了当前的局势，心中渐渐有了办法。她来到刘义隆的御书房，书房之内，氛围沉郁，刘义隆双眉紧蹙，往返踱步。
轻声说道：“陛下，臣妾有一计，或许可退北魏大军。”
刘义隆抬起头，眼中闪过一丝希望：“爱妃有何妙计？快说来听听。”
潘淑缓缓说道：“陛下，臣妾听闻拓拔焘暴躁易怒。我们可以利用这一点，设计激怒他，让他失去理智，从而露出破绽，我们便可趁机反击。”
刘义隆微微皱眉：“如何激怒他呢？”
潘淑嘴角微微上扬，眼中闪过一丝黠慧：“陛下可让臧质故意挑衅北魏军。继而散布陛下根本不把拓拔焘放在眼里，视其为一介莽夫。臣妾也修书一封与拓拔焘，言辞犀利，定能将其激怒。”
刘义隆沉思片刻，点了点头：“此计甚妙，就依爱妃所言。”
潘淑回到寝宫，静坐片刻，铺纸研墨，提笔而书曰：
“蛮夷之主拓拔焘，汝恃强而侵吾南朝宋，实乃不知天高地厚。汝北魏之地，本荒蛮之所，民性粗陋，不识礼仪。汝虽为君，然不知文治，唯以武力逞强，诚乃愚不可及。
观汝北魏之俗，衣饰朴拙，举止粗俗。男子披发左衽，女子不知贞静。饮食腥膻，居所简陋。与吾南朝宋之衣冠礼乐相比，犹如云泥之差。
吾南朝宋，乃礼仪之邦，文化昌盛，人才济济。诗词歌赋，琴棋书画，皆为吾国之瑰宝。文人雅士，层出不穷。而汝北魏，不过是一群未开化之蛮夷，只知烧杀劫掠。
汝以为凭借武力便可征服天下乎？殊不知，得民心者得天下。汝好战成性，不顾百姓死活。连年征战，民不聊生，实乃暴君之举！
汝之军事，亦不过尔尔。虽有铁骑万千，然不知兵法之妙。只知横冲直撞，如蛮牛一般。若敢来战，吾等必以正义之师，迎击汝之不义之军。
若有胆量，可亲自率军前来与吾军一决高下。如若不敢前来，那就趁早滚回草原，不要再做南侵之美梦！”
潘淑将一个锦囊和信交予使者，命其速速送往盱眙城，交于臧质。
臧质接到锦囊，打开一看，上面写着：“以奇制胜，激其怒，乱其心。”臧质沉思片刻，心中已有了办法。