七月初九。
宜嫁娶、祭祀、祈福、动土。
忌出火、入宅、安葬。
巳时已过。天香楼内一片人声嘈杂。
新任大掌柜的春柳，扭着水蛇一样的腰肢，布置今天的寿宴。来来往往的伙计们动作稍微放慢，便会遭来一顿咒骂。
这春柳小妮子，看着好似弱不禁风的一个小家碧玉，动起手来快如闪电，狠辣无比。
小春子搬抬桌椅时稍一迟疑，后腰挨了重重一脚，顿时气血翻腾，好悬没坐在地上。
小春子心里明白，这是昨晚春柳叫他深夜入房间问话，他慌称闹肚子没有遂了她的意，今天故意寻他的不是。
小春子揉着后腰，心里暗暗咒骂，你个死妮子，仗着十二姨太得宠，你横行霸道。表面清纯无害，肚腹里坏的冒了脓。
一起当伙计的吴大个子，前几日就是没经得起春柳的勾引和魅惑，夜宿在春柳的房里。身子越来越虚弱，到最后面如黄纸，嘴唇惨白，一个老爷们卧床后连尿都撒不出来，临死前就听他哭着说：
“老娘，儿子不孝先走一步了，不能给您尽孝送终了。”
吴大个子大叫一声精尽人亡。小春子几个伙计含着眼泪把他抬到城外乱坟岗，草草掩埋。
下葬时，小春子还清楚记得吴大个子的周身上下，皮肤一片碧绿，那种夏季柳树叶一样碧绿。
“好哥们安息吧，等我师傅前来，会收拾这帮妖孽为你报仇。”
临近午时，天香楼的二楼渐渐热闹了起来。
接到请柬的宗亲族人，商贾朋友及四周相邻陆陆续续到来。
“周家老爹，你在周家庄也大老远赶过来啦？”
“李大官人，好久不见了，今天我本家大侄子周三阔要归隐云游，听说要把这万贯家财都交给十二姨太那个叫李穆娘的小妾，我老头子平日没少得三阔的接济，今天三阔要归隐云游，我放心不下来凑热闹瞧瞧。“
大家七嘴八舌正在议论，就看到周三阔满面笑容地走上楼来，身后自然跟着千娇百媚的十二姨太。
众人一阵寒暄过后，分宾主落座。周三阔开口说道：
“今天是十二姨太我的穆娘生日，借这个好日子，把各位亲朋好友都聚在一起叙叙情谊，我在富贵里打滚快三十年了，攒下了万贯家财结识了许多赤胆忠心的好朋友。
奈何人间万物都有生老病死，我已下定决心归隐，寻访神仙，求一个长生不老的修行。
多亏我的穆娘心怀锦绣，有见识有魄力，能担得起这份偌大的家业。今日各位做个见证，我也了结一桩心愿。
正在说话间，只听得楼梯下脚步传来，蹬蹬蹬，走上来一个年轻道士，手里拖着一个装满鲜桃的花篮，面带笑容地走上楼来。
站在十二姨太身后的婢女春柳，此刻见到陌生人上楼，怒斥道：
“老钱，小春子，你们守在楼下是吃闲饭的吗？大喜的日子里有闲杂人等扰了心情。“
胡九九来到桌前，将花篮奉上，说道：
”贫道是来自昆仑山麒麟崖的炼气士，道号九九。
久闻周大员外乐善好施，积了福报和功德。今闻寿宴归隐，特来祝贺，献上仙桃一篮，略表寸心。
对面的李穆娘面容不改，微微一笑，欠身答礼：
“奴家多谢道长的仙桃花篮，请坐。春柳，去拿佳酿给道长斟酒。”
春柳应承一声，起身下楼，不多时，拿回一个银光闪闪的酒壶，给胡九九面前杯中斟满。
十二姨太面带春风含笑说道：
”我家相公一片盛情，私藏佳酿请诸位叔叔伯伯品尝，道爷远来贺寿，妾身敬您，先饮为敬，说完后自己端起酒杯果真一饮而尽，尽显女中豪杰风范。