在大唐时代，国富民强之际，兼职刑部侦查的宰相狄仁杰与他的得力助手元芳，常常接到各地寻求帮助的信件。此时，一桩离奇的案件引起了他们的注意。
案件发生在长安城东的一个小村庄，村民传言死去的陈家小姐灵魂未安，常在夜间游荡，导致村里人心惶惶。故此，陈家曾盛富的家业一夜之间化为乌有，村民们纷纷搬离，不愿久留。
狄仁杰和元芳乘马行至陈府，待他们进入这座曾经辉煌的府邸时，目睹的是满目疮痍、草木萋萋的场景。窗户上的蛛网，墙壁上斑驳的痕迹，触目皆是昔日繁华的无情遗迹。他们走过空荡荡的院落，推开一扇生锈的门，里面静得令人窒息。
“此地曾是何等繁华。”元芳默默感叹，目光所及，唯有一片荒凉。
狄仁杰点了点头，脸上露出深思之色：“可否从村民口中打探些消息？”他知道，案件的真相藏匿在这被遗忘的角落。
在村口的小客栈，狄仁杰与元芳调查了与陈小姐相熟的村民。一个瘦弱的老妪，颤抖的手指着远方，颤声讲述：“小姐平日里温柔善良，然而在她未婚夫失踪后，被无情的父亲囚禁于内，几十日未见；后来，她的尸体在后山被找到，长年未葬，生灵涂炭啊！”
狄仁杰眉头一皱：“失踪的未婚夫是谁？”
“是镇上的吴大郎，一位英俊青年，至今亦未有音讯。”老妪无奈地摇着头。
丧失亲人之痛，以及对世态炎凉的无力感，让每一个村民仿佛都被黑暗笼罩。狄仁杰看向元芳，心中隐隐觉得，此案恐怕并非表面简单。他决定夜晚潜入陈府，探查一番，希望找到蛛丝马迹。
夜色渐深，月光洒满大 3емле，狄仁杰和元芳悄悄潜入陈府。穿过院落，他们来到后山，正当狄仁杰仔细查看地面时，元芳突然指着一处阴暗的角落，低声道：“前面似乎有一处脚印。”
狄仁杰急忙走去，细看之下，果然发现几处并不深的脚印，周围的杂草被压扁，似乎有生人经过。他心中暗喜：“这或许是我们要找的线索！”
继续追踪脚印，二人来到一处覆满杂草的坟冢前，坟头的墓碑早已模糊不清。狄仁杰蹲下身仔细观察，发现痕迹通向墓碑的另一侧。元芳也觉察到异样，心中一凛。
“这里的土壤新鲜，显然有被挖掘过的痕迹！”元芳目光炯炯。
狄仁杰会心一笑，从怀中取出工具，轻轻掘去新土，赫然发现了一只白色手镯，镶嵌的宝石闪烁微光，仿佛在暗夜中诉说着什么。他们的心弦瞬间绷紧：“这是陈小姐的手镯！”
“难道她并未真正亡？”元芳一言惊醒了聋儿。
“但是为何村民竟然相信她已经死去？”狄仁杰此刻心中百转千回。
随着夜渐深，狄仁杰与元芳决定下山，到镇上寻找吴大郎的消息。隔天，他们询问过往的商客，无意中得知吴大郎曾借宿在一家客栈。两人立即前往客栈，询问信息。
在一家小客栈，见到一个面容憔悴的男子，正是吴大郎。他望着狄仁杰与元芳，神色恍惚，似是心有余悸，回答得含糊不清。狄仁杰耐心劝导，问及他与陈小姐的往事。
“我……我和小姐情投意合，但我那日外出寻访，回家却发现她已消失……我惶惶不安，日日思念！”吴大郎的声音透着无奈，他恍惚上竟有无尽愁绪。
狄仁杰观察他的神态，似乎从中察觉到了隐藏的秘密。吴大郎的神情间流露出微妙的不安，似乎还隐忍着什么。
经过与他的攀谈，狄仁杰逐渐理清了事情的脉络。原来，陈家对吴大郎十分不满，认为他平凡无能，无法与陈小姐相配，因而迫使她离开了他。吴大郎的失踪，源于他在陈家一怒之下，带着满腔怒火进了山中，几近迷失自己。后来，他又被村民指责，认为是一桩离奇的失踪案，与陈小姐死亡有着千丝万缕的联系。
此刻，狄仁杰得出一个结论，或许事件颇具戏剧化的反转。若陈小姐的确死于非命，吴大郎的失踪便成了证明。
“你可记得小姐的临终遗言？”狄仁杰凝视着吴大郎，声音低沉。