8月23日，东线战场德军南方集团军群司令部。
或许是因为天气过于燥热，也或许是因为战况令人焦灼，集团军群司令部的所有人员，包括参谋人员、通讯人员等，个个都是满头大汗。
南方集团军群总司令曼施坦因元帅同样如此。
他一边擦拭着额头上不断渗出来的汗水，一边目不转睛地看着沙盘。
集团军群参谋长舒尔茨将军不断地向曼施坦因汇报各条战线的情况。
"南方的A集团军群已经顺利撤退，再有四五天的时间就能顺利和我们的主力部队会合。"
"负责追击A集团军群的布尔什维克北高加索方面军已经停止了追击，只是东方的远征军依然在与A集团军群的装甲部队交战。"
"东方远征军的装甲力量非常强大，A集团军群的装甲部队没有与之正面交锋，边打边退。"
"在南线战场上，布尔什维克西南方面军已经越过了顿涅茨克，正在从南方向哈尔科夫方向推进，试图与北线的沃罗涅日方面军形成钳形攻势。"
"党卫军第一装甲集团军所属之警卫旗队师、帝国师、骷髅师和维京师已经全部做好了战斗准备，官兵养精蓄锐多日，战意昂扬，士气空前旺盛。"
"第四装甲集团军同样如此，霍特大将多次发电报询问什么时候开始反击？"
"元帅阁下，根据我们的空中侦察以及隐蔽情报人员的报告，可以推测布尔什维克人的后勤补给已经到了极限，也就是说我军发动全面反击的时机已然成熟。"
说完了最后这句话，舒尔茨参谋长用袖口擦了擦额头的汗水，一双眼睛带着激动看向曼施坦因元帅。
在过去的这半个月时间里，德军的各部队一直在向后方撤退，基本没有与布尔什维克的沃罗涅日方面军和西南方面军正面交锋。
主力部队全部退出了一线战场，养精蓄锐。
任凭布尔什维克的两个方面军顺利夺取了南北两翼的众多防线，攻占了包括哈尔科夫在内的众多城市。
但是所有人都知道他们只是暂时退却，并非就要就此放弃哈尔科夫。
虽然后方小胡子不断地发电报，催促曼施坦因让他无论如何也不得撤退，因为再退的话就退到了第聂伯河。
但是曼施坦因并没有受到小胡子的影响，依然按照自己的预定计划准备作战。
他手上的兵力有限，但是敌人手上却有着五六十万的大军。
如果
不找到最佳的反击时机，正面交锋基本上没有胜利的可能。
这几日曼施坦因的神情没有众人所猜测的那般殚精竭虑、寝食难安，相反他的表情一直都非常的平静，就算在得知布尔什维克的军队顺利占领了哈尔科夫，他的脸色也没有多少变化。
参谋部认为最佳的反击时机已经到来，舒尔茨建议曼施坦因立刻发动攻势。
曼施坦因依然看着沙盘，久久沉默不语。
直到有一滴汗水渗入了眼角，微辣的感觉传来之后，他的神态才开始有了些许变化。
"空军方面准备的如何了？"
曼施坦因问道，因为在刚才的汇报中，他并没有听到有关空军方面的事情。
舒尔茨拍了拍额头，快速回答说道：
"空军的两个航空队已经准备就绪。"
曼施坦因这才满意地微微颔首。
这两个航空队已经是他最后的杀手锏了。
尽管日耳曼的飞机性能落后于东方的枭龙战机，但是曼施坦因依然对这两个航空队寄予厚望。
曼施坦因元帅在沙盘旁边坐了下来，脸上的神情逐渐变得凝重。
参谋长舒尔茨见到这一幕心头惊喜，因为他知道元帅阁下心中已然有了成熟的计划，马上做好了记录命令的准备。
果然，只听曼施坦因沉声开口：
"命令警卫旗队师和帝国师从北线攻击，用最快的速度向布尔什维克第40集团军、第三坦克集团军和第69集团军的侧翼和后方迂回。"
"命令骷髅师和维京师从正面攻击哈尔科夫的布尔什维克第三坦克集团军。"
"命令第四装甲军向哈尔科夫南翼进攻，阻止瓦图京指挥之西南方面军支援北线沃罗涅日方面军。"
"命令航空队起飞所有战机，确保地面装甲师头顶的安全。"
曼施坦因抬起手腕看了看时间，声音变得愈发坚定：
"所有命令即刻生效。"
舒尔茨和参谋人员刷刷刷地将元帅阁下的命令记录下来，所有人的脸上都难掩亢奋之色。
足足过了半个月，终于等到反击时候。
指挥部的电台开始滴滴嗒嗒地响了起来，一道道命令以电波的形式飞向所有的参战部队。
等到所有的命令都发送出去之后，曼施坦因又对参谋长舒尔茨说道：
"命令克莱斯特大将，不管他用什么办法，一定要阻止东方的远征军与布尔什维克的
军队会合。