西外斜街是钢城最核心的街区，也是这座城市最破烂的地方。“地下有黑金，山中藏红心。黑金炼红心，换粮千万斤。”这是钢城流传最广的童谣，几乎每个钢城人都能顺嘴唱出，这也是钢城最真实的写照，钢城钢城，这是一座以钢铁起家的城市。
以现在的观点来看，钢城是一座天生的富裕之城。所谓地下有黑金，指的是钢城拥有很多煤矿资源，至于山中藏红心，则是钢城拥有极大储量品相极好的赤铁矿资源。炼钢的两大资源，钢城同时具备了，想不富都难。可在人类进入工业时代之前，这两类资源并不能为钢城人带来什么好处。毕竟大规模开采煤矿、铁矿，冶铁炼钢都需要极高的技术能力。
所以这首童谣虽然流传广泛，可显然只是工业时代兴起后才有的，并不是自古以来钢城的写照。在以钢铁起家之前，钢城并不是一座城市，只是一个贫穷的村镇，甚至那时的钢城都还不叫钢城。
西外斜街就是钢城处于村镇时期的核心地带，可随着钢城越来越富裕，不断有新建筑在西外斜街周围拔地而起，这里从过去的村镇核心，变成了如今钢城最破败的地方。钢城的富商们，不止一次希望将这里拆掉重建，只可惜西外斜街的房产，都属于过去这里最富裕的家庭，如今西外斜街已经落寞了，可地理位置依然很优越，这些房产的主人凭借收租就能过得很好。即使是那些富商，也很难对这些钢城最古老的家族动手，毕竟人家是真正的地头蛇。再说，如今钢城的富商们，哪个也都和西外斜街的家族有千丝万缕的联系，要么都是亲戚，要么当初发家时受过恩惠，这就让富商们更难对西外斜街动手了。
习惯了钢城新建区夜晚明亮的路灯，张饶克走在西外斜街昏暗、狭窄的马路上，心里多少犯着嘀咕。街边的垃圾堆里，偶尔蹿出一些野生动物，全然不怕路过的张饶克，看起来似乎它们才是这里的主人。这样的景象，在钢城除了西外斜街，很难再见到了。
由于西外斜街建成的年代，都是各家各户自己盖房，缺少统一规划管理，这里的布局也很凌乱，甚至门牌号码完全没什么规律。
“这是西外斜街200号，怎么下一个就是508号了？什么玩意？”由于门牌号码完全没规律可言，张饶克边走边盯着每一座建筑的门牌号，犹如一个踩点的小偷。
“找到了！”在西外斜街200号五百米开外的地方，张饶克终于找到了201号。这是一个不大的门脸，凹陷在两边的商铺中间并不起眼，看起来就充满了神秘的气息。张饶克深吸一口气，走上台阶轻轻敲了敲门。片刻后，屋里传来了洪亮的声音。
“谁啊？这么晚！”
张饶克听着这声音有些困惑，“从事我们这种工作，不应该都谨小慎微么？怎么这大哥似乎毫不避人？”他心里想着。
门一打开，一个精瘦的中年男人闪出了半个身子。
“太阳已落山，黑暗在蔓延。”看着对方有点迷惑的眼神，张饶克十分羞耻地说出了这句接头暗号。
“废话，都几点了，太阳能不下山么？你谁啊，送外卖的？”
对方没按规矩出牌啊！张饶克心想，难道是在试探我？