上京。
顺国公府上下白绸未撤。
明明是艳阳天，可四处见萧索。
主院下人战战兢兢，不敢喧哗。
躺在榻上的顺国公夫人，身子朝墙侧，人消减了不少，脖间的淤青勒痕刺眼。
说话的是一旁顺国公夫人的娘家嫂嫂。
“婆母为归之的事哭了又哭，眼下她最放下不下的是你了。”
“你的事我们还瞒着，就怕她老人家伤怀。得知我今儿要来，她也要一道。可人上了年纪，身子骨不胜先前，你如今这般也不好让她见，我和你兄长劝了又劝。”
顺国公夫人没有反应。
她是惊艳上京的宁国侯嫡女，端庄娴熟，恪守规划，一生受尽外人追捧羡慕。
虽被退过一次婚，却不曾沦为笑柄。
她转头照样风光无量，在先帝赐婚以及魏家求娶后嫁入了顺国公府。
一年后，又生下魏昭。
丈夫文采斐然，对她关怀备至，从，成亲过年洁身自好，没有通房，未设小妾。
儿子又出色。从国子监到军营，每一步走的又快又稳。
上京城内的妇人，谁有她命好啊。
可眼下，她如一朵枯败的花。
悲凉又无望。
娘家嫂嫂：“万万不能再想不开了。偌大的顺国公府，还得你撑着。”
顺国公夫人依旧未语。
妇人见她没听见去，实在无法，只好轻着脚步退出房门。
外头等候多时，不苟言笑饭中年男子在她走近，低声问。
“劝的如何了？”
妇人彻底绷不住，摇了摇头，又用帕子擦了擦泪，嗓音带着哭腔：“你妹子什么脾气你不知？钻死胡同里了。这种事怎么劝？归之这孩子……是咱家最有出息的孩子了。我这个当舅母的尚且辗转反侧难眠，何况她那个当母亲的。”
屋内，顺国公夫人不想说话，就连呼吸都是疼的。
她昨儿梦到了顺国公，竟还是年轻时候的模样。
一袭白衫，面如冠玉。
说来也可笑。这还是魏封行死后头一回入她的梦。从来没对她红眼的丈夫却用格外疏离的眼神看着她。
他说。
“你怎么没照顾好归之？”
“素婵，你扪心自问，你是位好母亲吗？”
她是吗？
应该不是的。
她对魏昭的要求太高了。
事事严苛。
别的母亲在孩子下学堂回来，一定早就在家门口翘首以盼了。
——饿了吗？娘让厨房那边做了你是爱的点心，先垫上一垫。
可她呢。
最重规矩和仪态。
在魏昭初初启蒙时，便待在屋里，等着小厮把他抱过来请安。
她也只会问。
——今日在学堂表现如何？夫子教的可有记下，回头娘要查的。
那时的魏昭小小一团，走路都不太稳，却能拱手向她请安。
然后……到底小孩子心性。
贴近她。
软软的喊一句。
“阿娘。”
他很小声很小声道。
“萧怀言今日刚去就哭闹着要回家。他爹娘就把他带回去了，还告了十日的假。”
“我……”
他小心翼翼看母亲脸色。
“我也不想去。”
顺国公夫人只说了两个字：“不可。”
得到了答案，小魏昭眼里闪过黯然，眼里闪着泪花，吸了吸鼻子。
“归之知道了。”
再后来，魏昭八岁那年从学堂改去了国子监。