晚上，读书室还亮着。
小皙一边认真轻声念着书，一边临摹写字。
书院长老在窗外瞥见屋内还有人，不由走过去。
“这么晚还在用功？”
小皙抬头一看，是书院的苏长老，也可称为苏院长。
斋中的这几位院长还挺好记的。琴院的院长姓秦，棋院的姓齐，书院的姓苏，画院的姓华。
小皙双手环面恭敬行了礼：“见过苏院长。我比一般学子起步晚，自然要多费点功夫。”
苏院长颔首，走到桌前，见读的是童谣，心下了然，又转身去书架翻了一本书，然后在旁桌坐下来取过宣纸写字。
小皙默默看着老师走来走去又写字，一时搞不清楚情况。不一会儿，苏院长把那本书连同写好的纸张递过来。
“照这些顺序读下去，不懂之处，随时可以来书院问老夫，或者问其他的女公子也可以。”
小皙感激地双手接过：“多谢苏院长！”
忍不住翻了下，是本逐字逐图对照认字的书，比童谣短句还要详细和有趣易懂，还有一张老师拟的书单。
苏院长见她如此认真，欣喜地摸摸胡子，一会儿又愁眉：“听说，你每日还要洒扫书院？”沉吟良久，问：“可要老夫同斋主商量，将洒扫任务延后，等文试过后再继续？”
小皙微笑着摇头：“多谢苏院长，但不劳费心了。虽说打扫会占用一些时间，但若是整日都读书，我也会觉得无趣。再者，正因有这些琐事，我才学会了调度时辰行事，所以不见得会坏事。”
苏院长欣慰点头：“你的心态果然不错，也难怪在入派时遭冷眼还有心思逗长老们。”
小皙不好意思笑笑。苏长老往她桌子留了个三角粽，劝道：“时辰也不早了，赶紧回去吧。”
“这是……粽子？”
“这是斋内特有的竹叶粽。”
“苏院长喜欢吃竹叶粽吗？”
苏院长有些感慨：“只是故友喜欢吃，时而缅怀一下罢了。”
小皙捧起粽子闻了闻，“好香啊，那我可能也喜欢。”
苏院长：“说起来也奇怪，老夫虽眼神不济，却总觉得你与那故人有几分神似。”
小皙不好意思摆摆手，“……您说笑了，天底下没有比我更不着边际的人了。”
苏院长想了想又问：“……今岁几庚？”
“大概十九吧。”
苏院长摸着胡子，心想倒是与失踪那位同庚。“不知父母尚在？家中可有兄弟姊妹？”
“父母均在，不过我是家中独女，没什么兄弟姐妹。”
苏院长略有些失落，不过也觉正常，世事哪有那么凑巧。
小皙目送苏院长走后，又继续读起新选的书。
……
月至中天，她回房才看到桌上有信。
拆开信在末尾看到陆寻歌的大名，这才仔细看信，见上面一行字，一行图这样并列着。
小皙慢慢浮开笑容，写信的人是有多怕她看不懂啊。
她一个字一个字辨认，慢吞吞念道：
“小皙亲启：最近棋院接单需外出，且上次与申盟主一战，剑身受损，故去淮安铸剑，此去数日，愿保重自身，若有难处不可强求，找棋院唐柳曳。情长纸短，暂不多言，望未时一刻前来相送。陆寻歌留。”
这应该是他辞行前留下的。谁知她醒了就一直没回房忙于打扫呢，幸好叶铮说了，不然就错过了。
“寻歌现在已经歇息了吧。”
解下腰间的小荷包细细把玩。“没想到，我真的不怕有什么蜘蛛了。”
想着，又从袖袋中取出红梅白雪簪。
“凌霜傲雪、御寒报春，我真的能如这红梅一般么。”
————
接下来的时间，小皙一边学习一边扫地，抽空还去了几位院长讲学之处旁听，进步飞快，半月下来已经能通顺地读写大部分浅显书籍了。期间她还想去隐竹居，只是自从上次独闯后，尹无风不仅将寒潭围起来，还加派了人手驻守那边，冷画子也时不时去巡逻，令她难以靠近。
转眼快到九月十五，陆寻歌还是没回来。不过她收到了一封信，仍然是字图对照版，不过她已经不需要看图就能完整流利地看懂上面的字了。
“小皙亲启：我已至淮安，付掌门为人豪爽仗义，二话不说答应为我重新铸剑，约摸十月初可返汾阳，在外甚久，归心似箭。霜降已过，日渐趋寒，愿卿添衣饱食，莫受疾寒之苦。读书之事不急一时，不可废寝忘食，劳神耗体，得不偿失。分别日久，衷肠欲诉不绝，纸墨不足抒情，忍得在此停笔，陆寻歌字。”
小皙将信收好舒了一口气：“平安就好。”
……
明日是九月十五，月圆之时各派掌门要齐聚朔月盟大殿会谈，尹无风和冷画子早早就出门了。趁他两不在斋内，小皙特意今日带竹叶粽上门问问题，苏院长泡了茶，师生对面而坐。
小皙替老师倒茶：“前日与几位院长探讨学问，他们均说我与故人神似，可我一直不明诸位长老所言故人是谁？他们也不肯多言，不知苏院长可否为我解惑？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！苏院长亦不愿透露：“故人是赤国人，赤国旧事乃是当今禁闻，他们三缄其口也是迫不得已。”
小皙其实差不多要猜出来了，能让四院长老都记着的人，又是禁闻。“不知这位故人，可是尹无痕尹前辈？”
苏院长并不肯正面回答，只是劝她：“以你目前的才学和勤奋程度，文试已不成问题，又何必问这些久远秘闻呢，文试可不考这些。”
小皙并不死心：“院长，我既已读书识字，便再也不想囿于文考。况且竹叶斋与赤国关系甚深，我既已入派，又怎能因为文试不考，便对此一无所知不闻不问呢？”
她双手环面平举于前行礼：“还望先生不吝赐教。”
苏院长抿了茶，放下茶杯，似是思考良久，才肯缓缓道来：“可知赤国？”
小皙摇头：“听说过，但不了解。”
苏院长伸出两指：“赤国有两个特点，先说第一个，善巫。”