卡德加本想跟上他们，但洛塔尔突然将手放在了他瘦弱的肩膀上。
“你应该被看见，但不能被听到。”洛塔尔低声警告道，“明白了吗？”
卡德加点了点头，心中顿时明白了洛塔尔的意思。于是，他与洛塔尔一起，跟在国王后面走进了另一个房间。对于洛塔尔来说，这个房间并不陌生。王座厅通常用于正式仪式和请愿，而今天的这间房间，则是用来进行军事会议的地方，是莱因国王担任总指挥时的办公室。
与王座厅的宏伟和庄严不同，这间房间的氛围显得亲密而实用。洛塔尔一直认为，军队的指挥官们需要的正是这样一个环境。这里的士兵们远离了复杂的战略部署、战役计划、军团调度和物资分配的重担。无论男女——即使女性也曾在暴风城的军队中作战——他们都无法忽视这样一个事实：无论是创造生命的时刻，还是夺取生命的时刻，面对死亡的残酷，是每个人都无法回避的。而在这样的时刻，亲密感显得尤为重要。
天花板低矮，房间里的光源来自几扇窗户和几盏烛台。房间前方是一张巨大的木桌，桌上铺展着羊皮纸上的地图。旁边还有一张小桌子，上面摆放着一些雕像，象征着武器、盟友和敌人。更远处，是一排展示着战争器械的架子：盾牌、长剑、短剑、链锤、长矛和斧头。卡德加惊讶地瞪大了眼睛，径直走向这些武器，开始在展示区热切地走来走去，目不转睛地打量着每一件。
“这些，”莱因指着几组红色的小雕像说道，“是那些凶猛袭击我们的野兽。”
“是什么样的野兽？”梅迪瓦盯着地图，愤怒地问，语气中却透着浓浓的兴趣。
莱因无奈地摇了摇头。“巨人。装备精良的巨人。他们骑在狼上。庞大、强悍、几乎不可阻挡的怪物……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“目前只有传闻不可阻挡，”洛塔尔插嘴道，语气有些冷淡。
“我们恐怕无力应对，”莱因补充道，眉头紧锁，显得十分无奈。
梅迪瓦依旧盯着小雕像，眉头深深锁起。他伸手触摸着其中一个象征神秘敌人的雕像，似乎在思考。
“其他王国呢？他们也受到了影响吗？”他问道。
莱因叹了口气。“他们都在寻求我们的庇护，但没有人足够信任我们，愿意分享他们的情报。”
莱因双手抱胸，愤怒地盯着桌面，仿佛仅凭自己的意志就能改变现状。
“换句话说，过去六年间几乎没有任何实质性进展。”梅迪瓦冷冷地说道，语气透着一丝讽刺。
洛塔尔对此显得有些厌倦。“我们对这些所谓的‘怪物’一无所知。”他说着，抓起一只敌方的雕像，挥舞着它强调自己的话，“我们需要俘虏。即使是尸体，也能为我们提供一些线索。”
莱因从洛塔尔手中拿回雕像，转动着它，神情凝重。随后，他抬头望向梅迪瓦，眼中满是疑虑。
“我不知道我们到底面临什么样的危险，梅迪瓦。”
“我的职责就是保护这个王国，阁下。”梅迪瓦语气沉稳，眼神坚定，“我是守护者。”
梅迪瓦的绿蓝色眼睛落在卡德加身上，后者正手握着一根乌鸦顶端的法杖，目不转睛地盯着武器展览。
“至少，”梅迪瓦补充道，“目前如此。”
莱因看向梅迪瓦的视线所指，疑惑地扬起眉毛。“他忘了，”洛塔尔心中暗自明白。
“哦，对了，”莱因微微挺起胸膛，把雕像放回到地图上原来的位置，“我们打算怎么处理……他叫什么来着？”
“卡德加，阁下。”
年轻的法师平静而几乎带着礼貌地回答，但当他转身时，法杖不小心发出了一声响亮的撞击声，碰到了剑架。卡德加顿时脸红，尴尬地低下了头。
“他会跟我们一起去。”梅迪瓦在洛塔尔开口之前说道，语气中不带一丝商量的余地。
洛塔尔翻了个白眼。“好吧，那我们最好尽快出发。”
洛塔尔要求准备三匹马、一队全副武装的士兵护卫，以及一辆坚固的囚车，用于运输他们希望捕获的俘虏。接到报告说队伍已经准备好后，洛塔尔、梅迪瓦和卡德加走过暴风城堡的中央接待厅，朝出口走去。指挥官在听到卡兰中士的敬礼声时不禁皱了皱眉。
“我们随时可以出发，先生。”
“先让我们的客人上马，卡兰。”
卡兰的脸颊微微泛红，但他还是顺从地点了点头，回答道：“遵命，先生。”
洛塔尔很快感到内疚。小伙子做得很好，甚至严格按照规定：他将洛塔尔的马“信任”牵了过来，又给卡德加和梅迪瓦分别挑选了两匹性格温顺的马。他并没有做错什么，洛塔尔的尖刻评论显得不必要。洛塔尔跃上“信任”的背，轻拍着马儿光滑的棕色脖子。虽然飞行的狮鹫极为出色，但他始终觉得，马匹总是更亲切、更可靠。
“对另外两匹马的选择不错，”他不由自主地嘟囔道。
“谢谢您，先生！”卡兰答道，脸上依旧平静，但洛塔尔注意到，他肩膀的紧绷感稍微放松了些。
他们悠闲地小跑穿过城市街道。当骑队抵达市场广场时，他们经过了一座面孔极为熟悉的巨大雕像。卡德加好奇地转动着头，先是看向雕像，然后又看向梅迪瓦，最后回头再次凝视雕像，最终决定还是将目光定格在前方。
梅迪瓦在马鞍上微微扭动了一下。
“我可没要求他们建这个。”
洛塔尔知道这是真的。那座雕像是市民们的提议，他们十分感激梅迪瓦没有成为巨魔的美餐。
“你拯救了这座城市，”卡德加礼貌地说道。
“你认为这是自负吗？”守护者微微皱眉，看着年轻的法师。
“人们喜欢你，”卡德加坚定地说。
洛塔尔忍不住微笑。
“但我问你的不是这个。”
卡德加眯起眼睛，望向湛蓝的天空。“当太阳照射时，它投下了很好的阴影。”
梅迪瓦向老朋友投去一个意味深长的目光，虽然不情愿，但还是微微一笑。
当骑队飞快地穿过桥梁，越过暴风城的大门时，洛塔尔挥手示意，队伍随即加速，开始轻快地奔向外面的道路。在“狮子之骄傲”酒馆前，已经聚集了一群热情的市民，兴奋地欢迎士兵们的到来。洛塔尔目不转睛地注视着眼前的市民们，偶尔回礼，尤其是当孩子们郑重其事地向他致敬时。他知道，如果能够有效控制谣言，平息民众的恐慌，那么这场战斗的一部分就已经胜利——毕竟，五十名全副武装的骑士骑马而过，确实能在民众心中带来不少安慰。
队伍的所有成员都经过了充分的准备，行程中没有人闲聊，只有马蹄踏地的有节奏的敲击声，以及枝叶的沙沙声和远处鸟儿的喧闹。洛塔尔低头沉思，脑海中回荡着自己所目睹的一切：死者口中涌出的阴森雾气。他快速安抚了莱因，但说实话，他对这些“野兽”的了解并不比在“狮子之骄傲”酒馆里喝酒的农民们多多少。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！还有卡兰，他对年轻人卷入这场冒险的想法感到相当不安——至少在他们弄清楚所面临的危险之前。哦，塔里亚。尽管她的意图最初是好的，但她并没有……
洛塔尔皱起了眉头，突然，他感觉到一股不安的气息笼罩在空气中。周围的森林一片死寂。梅迪瓦骑在前方，减缓了马速，先是小跑，随后直接停了下来。洛塔尔挥了挥拳头，队伍随即停下，马匹纷纷嘶鸣，队员们低声交谈。
指挥官轻轻用膝盖触碰“信任”的肚腹，朝空地边缘走去，那里守护者静静地站着。原本宽阔的道路，穿过这片友好的埃尔文森林，如今却变成了一片荒凉的战场。这里并不是正规军与正规军的战斗，而是最可怕的那种：农民与城市居民用镰刀、叉子、农用斧头拼命抵抗。
四处散落着翻倒的破旧车厢。麻布和毛织物杂乱无章地撒落在地，其他车厢里可能曾装载着食物，但现在早已被洗劫一空。几棵树的枝条被砍断或打断，显然是被巨大的武器所伤。洛塔尔难以想象，这些残酷的痕迹背后到底发生了什么。
血，鲜红的血液，在地面上形成了水洼。某些地方已经凝固成厚重的棕色污泥，流淌在残破的土地上。洛塔尔下马，脱下手套，俯身触摸那液体，用指尖抹开。缺少了一样重要的东西——尸体。梅迪瓦和卡德加也随之下了马，守护者走到前方，心不在焉地将法杖插入地面。卡德加眼疾手快，在法杖掉落之前接住了它。
梅迪瓦的目光紧紧锁定着一堆冒着恶心绿色烟雾的焦木。炭块在灰烬中跳动，发出闪烁的光芒，宛如翡翠般美丽，却散发着令人作呕的气息。
洛塔尔感到守护者低声说道：“这不可能。”
就在这时，卡德加的视线猛地转向了一辆车厢。
“这里有尸体，”男孩说道，随即大声呼喊：“守护者！”
他的话音刚落，洛塔尔猛然感到一股危险的气息扑面而来。他转头，只见一名骑士从马背上飞出，瞬间被一个飞锤撞中，头颅与锁子甲应声破碎。空气中回荡着一声沉闷的撞击。
紧接着，原本寂静的森林被一阵震耳欲聋的咆哮声打破。那些他们正在追捕的怪物，突然间涌入空地——它们仿佛凭空出现，猛地从树上跳了下来。
巨人，装备精良的巨人。
它们骑在狼背上，身躯庞大，气势凶猛，仿佛不可阻挡的怪物。
洛塔尔脑海中第一个浮现出的荒谬想法是：“传闻并没有给予它们应有的重视。”
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