暗夜精灵是世界上最古老的种族之一。大约一万年前，他们建立了一个伟大的帝国，其疆域覆盖了当时还是一个整体的艾泽拉斯大陆最偏远的角落。这之所以成为可能，全靠永恒之井，这一神秘魔法的神秘中心，其中蕴含着暗夜精灵社会的所有生命力。
许多代人对永恒之井进行试验。强化它的能量并解开奥术之谜后，暗夜精灵成为了有天赋且雄心勃勃的魔法师。其中最伟大的是艾萨拉女王和她的贵族阶层 —— 上层精灵。他们无法抑制的对魔法的渴望带来了令人难以置信的成功，但也成为了帝国衰落的原因。
为了寻求更强大的力量，艾萨拉和上层精灵做出了不可思议的举动。他们与燃烧军团结盟并将恶魔召唤到了他们的世界。
暗夜精灵社会出现了分裂，出现了一股反抗力量，决心将燃烧军团从艾泽拉斯驱逐出去。其他种族以及生活在森林中的原始生物荒野众神也加入了这些勇敢者的行列。随后的冲突被称为上古之战。
在这场战争中出现了许多英雄，但最着名的是女祭司泰兰德?语风、德鲁伊玛法里奥?怒风以及他的孪生兄弟魔法师伊利丹。
在战争的白热化阶段，伊利丹背叛了盟友，转投燃烧军团一方。他认为，假装向恶魔宣誓效忠，就能获得前所未有的力量，然后用这力量摧毁他们 —— 以此证明自己的伟大。
伊利丹确实获得了强大的力量，但付出了可怕的代价。他的眼睛被烧毁，取而代之的是充满魔法火焰的空洞，他的皮肤上布满了邪能纹身。而且，现在暗夜精灵视他为叛徒。
为了将燃烧军团从艾泽拉斯驱逐出去并结束战争，反抗力量开始对艾萨拉和永恒之井发动进攻。在随后的战斗中，永恒之井被摧毁。它爆炸了，引发了一场难以置信的大灾难 —— 大分裂。地壳板块震动。大地分裂，形成了不同的大陆。世界永远地改变了。
为了躲避这场毁灭，反抗力量逃到了海加尔山。但在那里他们有了一个意外的发现。伊利丹已经在山顶上创造了第二个永恒之井。
他瞒着其他暗夜精灵，从最初的永恒之井中收集了少量魔法能量，并利用它创造了一个新的永恒之井。伊利丹认为，如果燃烧军团有朝一日归来，精灵们将需要永恒之井的魔法来进行防御。
与其说是因为他向恶魔假意宣誓，不如说是因为这一行为，这位魔法师赢得了 “背叛者” 的绰号。玛法里奥下令将他的兄弟囚禁起来，以免他再伤害自己的人民。