在第一次战争期间，艾泽拉斯强大的巨龙没有参与冲突。几个世纪以来，这些威严的生物在五位守护巨龙 —— 阿莱克丝塔萨、耐萨里奥、诺兹多姆、伊瑟拉和玛里苟斯的领导下守护着这个世界。然而，他们不再能够守护世界，并且仍未从一千年前的背叛中恢复过来。
一万年前，在上古之战中，守护巨龙们加入了与燃烧军团的战斗。阿莱克丝塔萨、诺兹多姆、伊瑟拉和玛里苟斯自愿将他们的一部分力量注入一个神器中，这个神器将他们的愤怒集中为一股力量。这件武器被称为巨龙之魂，可以摧毁艾泽拉斯的恶魔敌人。
只有耐萨里奥没有贡献出自己的力量，但他创造了这个神器并将其交给了盟友们。乍一看，他的意图似乎是纯洁的，但实际上却远非高尚。守护巨龙们不知道他们的同类已经受到了上古之神的影响。
在守护巨龙们将一部分力量给予巨龙之魂后，耐萨里奥在战斗中使用了这个神器。借助它，他摧毁了大量的恶魔，但他的愤怒不仅指向了军团，还倾泻在了他的朋友和盟友身上。
这令人震惊的背叛打破了巨龙们的团结，耐萨里奥获得了一个新的名字：死亡之翼。
最终，其他守护巨龙从他们的兄弟那里夺走了这件遗物，但他们发现既无法摧毁它，也无法取回隐藏在这件武器中的力量。守护巨龙们别无选择，只能将巨龙之魂藏在一个没人会想到去寻找的地方：在世界的一个偏远角落，这个地方很快就会被称为红脊山脉。这件神器被施加了魔法，使得死亡之翼或任何其他巨龙都无法触碰它。
在接下来的一千年里，被削弱的守护巨龙们几乎与世界隔绝。死亡之翼的背叛永远地改变了他们。青铜守护巨龙诺兹多姆致力于古老的任务，守护过去、现在和未来。他很少离开时间流的旋涡。
绿色守护巨龙伊瑟拉大部分时间都通过翡翠梦境观察艾泽拉斯植物世界的健康状况。蓝色守护巨龙玛里苟斯因死亡之翼的行为而发疯，隐居在他的巢穴魔枢中。 红色守护巨龙阿莱克丝塔萨仍然偶尔干预世界上凡人种族的事务，但也非常罕见。她也密切关注着死亡之翼的所有行动。 上古之战后，这个叛徒消失了并陷入了深度睡眠。
巨龙之魂太强大了，即使是堕落的守护巨龙在战斗中也无法控制它的力量。神器的能量差点毁灭了他。他不得不在背上植入金属板，以防止他被火焰包围的身体分崩离析。死亡之翼需要时间来治愈伤口并恢复力量。在他沉睡期间，其他巨龙追捕他被玷污的孩子们，使他们的种族面临灭绝的危险。
用于开启黑暗之门的大量魔法最终唤醒了死亡之翼。他着迷地观看着暴风城和部落之间的战斗，并确信兽人是虚弱的黑龙们恢复昔日荣耀的机会。死亡之翼知道，如果他决定离开藏身之处，他不仅要面对守护巨龙们；许多凡人种族也会起来反抗他。
如果部落摧毁艾泽拉斯的王国，从而消除世界上最强大的国家，死亡之翼将能够把全部注意力集中在与他的兄弟们——守护巨龙们的战斗上。
在第一次战争期间，上古之神促使死亡之翼稍微帮助一下兽人。当然，不能做任何太激进的事情，以免引起其他巨龙不必要的注意。上古之神把叛徒的干预视为将世界进一步推向混乱的又一种方式。
首先，他变成了一个来自暴风城的贵族，访问了洛丹伦，并以他的流言蜚语迷住了当地的贵族阶层。当部落入侵的消息最终传到这个王国时，死亡之翼公开嘲笑这些消息。他告诉洛丹伦的高层，所有这些故事只是虚构的，是试图掩盖与叛乱分子日益严重的问题的手段。他的谎言比暴风城绝望的求救声更具可信度。
为了战胜那些仍然相信来自暴风城的报告的人，死亡之翼对他们使用了他的魔法能力。他悄悄地影响着当地贵族的思想，不让他们对部落采取行动。
在确信洛丹伦不会与部落开战之后，死亡之翼向南进发。他变成了一个来自黑石山氏族的兽人，从内部研究了这些陌生人的社会，在他们中间生活了几个月。这条巨龙很容易就感受到了控制着部落行动的隐藏力量，并且很快就赢得了许多强大兽人的好感。古尔丹相信这条巨龙是他的忠实追随者；黑手认为他是一个来自黑石山氏族的骄傲兽人；甚至毁灭之锤也把他视为一个可靠的盟友。
最终，大酋长黑手死于奥格瑞姆之手，但这不是问题。暗影议会为燃烧军团服务，而死亡之翼为上古之神服务。摆脱了恶魔的统治后，兽人在他的主人面前变得更加脆弱。
只剩下一个难题。第一次战争后，部落被削弱了。如果剩余的人类王国联合起来，兽人将无法战胜他们。而且即使他们能获胜，他们无疑也会树敌过多。一旦其他守护巨龙察觉到来自部落的威胁，兽人将毫无机会。