有那么一瞬间，开尔文公爵看起来就像是一个疯狂、渴望杀戮的人形恶魔。
人尽皆不知，国王的昏迷实际上是开尔文公爵精心策划的一场毒计。纵然身陷囹圄，他仍能暗中操控，命令手下向国王偷渡。而由于他们成功收买了首席医师，以至于无人察觉国王其实已深受毒害。
他们所用的毒药，是由一种稀有海洋生物——金边环尾龟，体内的毒素所制成。这种生物只存在于开尔文领地的海港边。其毒性在血液中极易溶解，却无法致命。但如果长期摄入这种毒药，身体的抵抗力将会变得极弱，这会为其他疾病的侵蚀带来相当良好的机会。
在国王的身体逐渐虚弱时，墨菲斯托的诅咒趁虚而入，狠狠吞噬着他的生命力。
这个毒计始于开尔文公爵束手就缚的那一刻。他操纵大臣、埋伏间谍、收买国王的亲信，再加之自己的被囚作为烟雾弹。种种精心的安排使得他在毒害国王的同时并未遭到任何人的怀疑。
“我们似乎遇到麻烦了，公爵大人。”海什说道。
开尔文从自我陶醉中惊醒了过来。
“麻烦？”
“似乎，奥莉安娜公主找到了一种解除国王诅咒的方法。”
开尔文的脸色立刻变得阴沉起来。
“你没搞错吧？那个从小被惯坏了的小女孩能找到解除诅咒的方法？”
这听起来的确荒谬。毕竟，连强大的莱桑德拉也无法治愈国王的诅咒。她或许能暂时延缓诅咒的发作，但那仅是治标，并不能治本。
“据公主所说，黑石镇的领主有能力完全解除诅咒，”海什解释道，“水神的预言确认了这一点。”
公爵的眼睛瞪得大大的。如果连水神也赞同这种方法，那么这个办法可能真的会奏效。
如果国王的诅咒得到破解，那他所有的阴谋诡计都会变成无用功。而且，如果让那个恼人的马库斯小鬼立下大功的话，王座的所属权对于开尔文家族来说就显得岌岌可危了。
“我们绝不能让这件事发生，”开尔文冷冷地看向海什，“公主现在在什么地方？”
“我们不清楚，”海什回答道，“但信中的线索表明，他们可能在未来几天内抵达王城。”
开尔文不满地撇了撇嘴。
“只剩几天了，是吗？那么.......我将授权你调动黑刀。”
“黑刀？”
公爵点了点头表示肯定。
几个月前，黑刀九大部队中的一支曾被派往黑石镇，目的是刺杀拉克·马库斯。他们在首领泰隆的带领下一去不返，连封信都没有寄回来。
自那以后，开尔文就再也没有动用过黑刀的其他部队。他认为是马库斯家暗中帮助了不争气的次子，从而消灭了自己派出的刺客。出于对银发战神的忌惮，他决定暂时取消根除其他候选人的计划。而现在，情势已经危急到他不得不动用黑刀的地步了。
“我会将剩余八支部队中的五支交由你指挥。你必须确保公主和那个马库斯小鬼永远无法抵达王城。”开尔文命令道。
海什勋爵的内心充满了兴奋。
马库斯家以其能征善战的士兵而闻名，切斯特家得益于富饶的土地，而开尔文家的力量则以强大的海军和黑刀刺客最为突出。
黑刀是王国地下秩序中首屈一指的大型组织。这个由九大部队组成的刺客团体，涉及暗杀、奴隶贸易、人口走私、违禁品运输以及其他种种非法活动。由于其庞大的规模，加上背后有强大贵族的支持，皇室历经了几代国王的努力，却始终无法将其根除。
“把手伸过来。”开尔文向海什命令道。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！勋爵面无表情，依言照做。
开尔文伸手握住海什的小臂，两人的手腕互相紧贴。很快，淡紫色魔力如流水般注入了勋爵的体内，五个微小的符号在他左手的手背上显现，随后逐渐淡去，直至消失无踪。每一个符号，都代表了黑刀的九大部队之一。
毫无疑问，黑刀剩余八部中的五支，已经落入了海什勋爵的掌控。
“无论如何，都要阻止公主一行人进入王城。”开尔文冷酷地命令道。
海什勋爵低下头，脸上露出了狡黠的微笑。
“遵命，公爵大人！”
***
离开地牢后，海什直奔自己在王城内的豪宅。新获得的权力让他一路上颤抖不已。臭名昭着的刺客团体的掌控权，就这样轻易地来到了自己的手上。
进入书房后，他毫不客气地遣散了所有仆人和卫士。
“这个笨蛋，”他露出了和开尔文一样的狞笑，“等我干掉公主和国王，你就是下一个，开尔文公爵。”
开尔文公爵是一只完美的替罪羊，将公主和国王的死归咎于他应该非常简单。
海什将左手举高，向其中注入少许法力。五个微小的符号开始在皮肤上显现。不管它们怎么变化，在勋爵大人看来，它们似乎都是一种代表着权力与财富的图腾。
“来吧，让我见识见识。”海什舔了舔嘴唇，将左手紧握成拳。
几秒钟后，他感到有一条无形的细线将自己和五个黑暗中的人影连接了起来。
不到十分钟后，五个人影的实体逐一出现在书房中。五人疑惑地看着海什勋爵，在注意到他手背上的魔法符号后，五人全都跪了下来，似乎在表达对主人的敬意。
看到这一幕，海什的内心感到震颤。这些人中的每一个或许都能单独杀掉自己府邸的所有卫兵。而现在，他们全都处于自己的掌控之下。
“难怪呢。”海什轻蔑道。
开尔文公爵即使被关在地牢里也能镇定自若，这其中的原因终于被海什发现了——五个可怕的黑刀刺客一直潜伏在王城。如果公爵愿意，他可以轻易地在这些刺客的帮助下杀逃出地牢。
“现在他们都是我的人了，开尔文。”
虽然开尔文还控制着其他三支黑刀部队，但海什清楚，自己现在才是身处暗处的掌控者。一旦有机会，他会毫不犹豫地解决他们所有人。
勋爵清了清嗓子。
“我有个任务要交给你们。”他对着五人说。
刺客们继续跪在原地，一动不动。这正是忠心的下属该有的风范。
“奥莉安娜公主和她的五名骑士，还有拉克·马库斯，”海什命令道，“干掉上述这些人。无论如何都不能让他们进入王城，明白了吗？”
“遵命，主人！”五人齐声回答。
海什的嘴角咧了起来。这就是拥有绝对权力的感觉，只需轻轻一挥手，就有数个人头即将落地。
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