三个月后，惠州东江边的堤岸上，顾悠然携璎若乘着一驾马车从河堤上经过。
南境气候湿热，炽阳当空，顾悠然一行人在河堤旁的树荫下休整。
璎若见日头正浓，没让自家公主出来，就连她自己也是打了口水后就急匆匆地重回车上，车旁只有赶路的护卫还在随意的闲聊。
一眼望不到头的长堤上，一妇人牵着一稚童的手从顾悠然的马车旁经过。
年幼的孩童对周围的一切都感到新奇，一转头就看见了两位大叔站在七八尺高的脚手架上辛苦地挂灯。
原来是中秋将至，河堤上按例需要挂上花灯，这两人负责这一段长堤的挂灯工作。
见此情景，从河堤上经过的母亲不由指着在烈日下辛苦挂灯的两人，语重心长地对自己的孩子说道：“你要好好读书，不然以后就跟两个叔叔一样，每天都要顶着大日头做苦力。”
小孩子讷讷点头，似懂非懂道：“知道了，母亲！”
河堤旁，一手扶着脚手架，一手给吴茂行递灯笼的罗文清听闻母子二人的对话，不禁与吴茂行面面相觑：他们二人皆出身三甲，一个是状元，一个是榜眼，就是因为好好读书方才会沦落至此的。
从河堤另一旁恰好经过的顾悠然闻声掀开车帘，抬眼望去，不禁莞尔，原来竟是故人！但她也未曾打扰，而是重新放下车帘，片刻后便乘车离去了。
若问吴茂行一路微服私访，怎么会沦落到在此地与罗文清一起挂灯笼？
这缘由还要从罗文清身上说起。
罗文清看不惯上了年纪的老人家颤颤巍巍地爬高上低，这才主动请缨，揽了这份人人避之不及的劳苦活计。
恰巧吴茂行途经此地，前来探望罗文清，罗文清二话不说就抓了壮丁，吴茂行欣然响应，二人干脆一同脱下长衫，换成短裳，一起来堤上辛苦劳作。
直至夕阳西斜，吴茂行方才与罗文清一同打道回府。
却不想二人在回衙的路上竟被一老大娘当街拦轿，递了状纸。
吴茂行当即下轿，接过状纸，一目十行地快速扫视过状纸上陈诉的案件。
罗文清见状也凑上前去，大致了解了这桩案子后，他不由长叹一口气，俯身扶起仍在跪地鸣冤的老大娘：“张娘子请起，只要您的案子经查无误，我们这位吴大人一定会为您讨还公道！”
张娘子在罗文清的搀扶下颤颤巍巍地起身，难以置信地目光穿透她那双已然混浊无光的双目，直直地盯着罗文清道：“大人，您说什么？您说吴大人他愿意为我家闺女相公做主？是我听错了吧！大人您不是在骗我吧！”
罗文清眼眶一酸，再次紧紧地握住张娘子的胳膊，给予她此时所需的勇气，无比清晰道：“张娘子，您没有听错，吴大人会为你做主的！”
再次得到肯定的答案后，张娘子扑通一声跪倒在罗文清和吴茂行身前，哭嚎着道：“苍天有眼！苍天有眼呐！终于有大人肯接下老身的状子了！”
没有人知道这三个月来，张氏走访了惠州府内多少家官衙，当街拦了多少顶轿子！
一开始，张氏还会和路人打听打听，问问经过的轿子是哪位观家老爷，到后来，她已经全然顾不得拦下的是何人何姓！只要是官府的轿子，她见轿就拦，见官就跪，可是整整三个月，没有一位大人敢接下状纸！
张氏几乎等到绝望，恨不能一头碰死在街头，才终于在今天碰到了这么一位敢接下状子的大人！
喜极而泣的张娘子口中一直碎碎念念着苍天有眼，围观的百姓也越来越多。
就连白天在河堤上偶遇的母子二人、还有前来城中投宿的顾悠然一行人也意外在街头上巧遇了这一幕。
吴茂行接了状纸，众人在十数名官差的开路下索性一同前往惠州府衙，旁观这位横空出世的吴大人如何审理要案。
后堂中，吴茂行和罗文清仔细查看着状纸，府衙中的官吏有知晓此事的，也在一旁有理有据地补充着。
这是一桩再简单不过的案子。
张娘子是苦主张菁菁的养母，说起这位当事人张菁菁也算是位命苦之人。