三日后，毗邻陈国边境的肃州茗川县落在了幽军手中。
陌隐更是在千军万马中抢回了曼娘的尸身，交还给了吴茂行。
吴茂行决定，在故土安葬母亲，让他的母亲与父亲的遗骨合葬，以圆她旧时的心愿。
说来也巧，茗川县与墨砚镇毗邻，当年披着晏世子马甲的顾悠然在途经墨砚镇时恰逢此地遭遇天灾，顾悠然命手下将士积极赈灾，救活了数以千计的墨砚镇百姓。
这些百姓如今听闻是镇国公主顾悠然、曾经的晏子冉所率军队亲临此地，竟争相前来，迎接幽国军队。
史载，镇国公主率部攻打茗川，取道墨砚镇，时人皆箪食壶浆，以待王师。
对这些生活在底层的普通百姓来讲，皇帝是谁并不重要，是男是女更与他们毫无相关，只要上面的人给予他们想要的生活，让他们能够安居乐业，好好地活下去，他们就会支持她，拥护她！
于是，在墨砚镇这道防线的全然溃堤下，茗川县轻而易举地落入了镇国公主的手中。
吴茂行的故乡位于茗川县西边的木棉村，村里到处都种着木棉花，而吴家更是世代扎根此处的大姓人家。
吴家的宗族长老甚至比当地的村长还要来得威风。
在这里，村长无权处死村中的百姓，吴家长老却可以凭借宗法族规处死家中的男女老少。
氏族倾轧在这座美丽的乡村中上演了一幕幕的悲欢离合。
吴茂行从小就不喜欢这个村子，更不喜欢吴家。
只因他的堂姐在出嫁前一天上吊自尽，就要被族中长老拖出来鞭尸，到死也不让她安生。
那时小小的他去问父亲，如果自己是堂姐，也不会愿意嫁给那样一户人家！
那户人家已经死了五个媳妇儿了！
村里所有女眷都在背地里议论，说那户人家的媳妇儿都是被丈夫活活打死的！
反正嫁过去也是被打死，还不如上吊来得痛快！
他问父亲，为何伯父要把堂姐嫁给那种人家，只为了多得些聘金吗？
父亲却只是叹了一口气，道：这都是命！
他才不管什么命！
母亲总是把父亲的话奉为金科玉律，他也不好去打搅母亲。
只是那一夜，翻来覆去睡不着觉的吴茂行沿着木棉村中穿过的小河，在河边为堂姐偷偷烧了半宿的纸钱。
人死为大，为何族长连堂姐的尸身都不放过！
圣人教导世人知礼守法，可为何在他们这个地方，宗族规矩却分明大过天！
陈律规定不可侮辱尸体。
宗法却说堂姐罪不可恕，理当鞭尸。
而木棉村里所有读过书的智者都冷眼旁观这一闹剧。
在年幼的吴茂行看来，这就是一场闹剧。
不管堂姐做过什么，她都已经死了！
人死为大！
这些最读书明理的人却无一人站出阻拦。
就连他的父亲也在一旁沉默地别过脸去，安静地仿若一只撅了嘴的鹌鹑。
这不是他在圣人笔下学过的明礼互助的和乐家园！
小小的吴茂行不知道自己在担心着什么，又在害怕着什么。
只是这一天终究还是到来了。
他的父亲因病去世，一场小小的伤寒就要了父亲的命，而他和母亲在死里逃生后面对的便是态度大变的吴家族老。
原本他的父亲是一名秀才，在十里八乡也算是小有名声，家产丰厚。
可等到父亲撒手人寰后，吴家就打着同族的名义扣留了他家的大半资产，说这些本来就是属于他们吴家的！几个伯父叔父更是搜刮干净了父亲遗留给他们母子仅剩的值钱的财务，说是要替他们保管。
母亲一介弱女子，又怎么抵得过百年大族的人心算计。
恐怕父亲也不曾想到，曾经他冷眼旁观她人悲惨的命运，如今竟也会风水轮流转地落在自家遗孀和亲子的身上，举目无亲，孤立无援。
那时小小的吴茂行看到的只是对着他们母子二人流口水的饕餮饿狼，他们谁都不想照料这对可怜的母子，只想在侵占他们的财产后让他二人麻溜的滚蛋！
为此，他们甚至还巴巴地主动上前，要为他的母亲物色夫家。
吴茂行不是不想母亲改嫁，可他们为母亲介绍得都是些什么腌臜人家！
有嗜赌的！有好吃懒做的！有家暴的！